Curiosity: Die komplette Mission in Echtzeit-3D
6. August 2012
Erlebe die Curiosity-Mission vom 6. August 2012: Folge der echten Reise des Raumschiffs von der Erde zum Mars, bis zur Landung im Gale-Krater, in einer 3D-Echtzeit-Rekonstruktion.
Es ist 26. November 2011.
In Cape Canaveral, Florida, macht sich eine Atlas-V-Rakete bereit für den Flug zum Mars.
Sie trägt Curiosity, einen 900 Kilo schweren Rover, so groß wie ein Kleinwagen.
Seine Mission: herausfinden, ob der Mars jemals Leben beherbergen konnte.
Gesamtkosten der Mission: 2,5 Milliarden Dollar.
Der Mars ist nur alle 26 Monate erreichbar. Das Startfenster 2011 hat sich gerade geöffnet.
Start. Ein russisches Triebwerk und vier Feststoffbooster heben 530 Tonnen.
All das für 3,9 Tonnen: den Rover, seine Kapsel und die Stufe, die sie zum Mars bringt.
In 48 Kilometern Höhe lösen sich die vier leeren Booster.
Die Verkleidung öffnet sich: Eine 4,5-Meter-Kapsel brauchte die breiteste der Atlas.
Die erste Stufe trennt sich. Die Centaur-Oberstufe zündet für sieben Minuten.
Brennschluss: Im Orbit bei 28.000 km/h treibt er nun zwanzig Minuten dahin.
Man zielt nicht auf den Mars, sondern dorthin, wo er in acht Monaten sein wird.
Die Erde rast schon mit 107.000 km/h um die Sonne, und Curiosity mit ihr.
Um bis zur Marsbahn aufzusteigen, genügen 12.000 km/h mehr.
Über Afrika zündet die Centaur erneut, für acht Minuten.
Brennschluss bei 40.000 km/h: Die Erde kann ihn nicht mehr halten.
Curiosity trennt sich von der Centaur und fliegt allein weiter.
Auf dem Weg zum Mars umrundet er die Sonne fast zur Hälfte: 567 Millionen km.
Fern der Sonne wird er langsamer: von 121.000 auf 76.000 km/h.
Der schnellere Mars holt ihn ein, dort, wo man vor acht Monaten hingezielt hat.
Der Mars ist noch eine kleine rote Scheibe, 240.000 Kilometer entfernt.
Keine Solarzellen: Der Rover lebt von der Wärme von 4,8 Kilo Plutoniumoxid.
An Bord sind zehn Instrumente, darunter ein Laser, der Gestein in sieben Metern verdampft.
Unterwegs hat er die Strahlung gemessen, die ein Astronaut abbekäme.
Sein Ziel: der Gale-Krater, 154 Kilometer breit, vielleicht ein alter See.
In seiner Mitte der Mount Sharp, 5 km hoch: Seine Schichten erzählen die Geschichte des Mars.
Der Mars zieht ihn an: Er fällt mit 13.000 km/h auf ihn zu, immer schneller.
Ein Funksignal braucht von hier 14 Minuten bis zur Erde.
Wenn die Erde vom Eintritt erfährt, ist der Rover seit sieben Minuten gelandet, oder zerstört.
Die Reisestufe wird abgeworfen. Übrig bleiben die Kapsel und ihr Hitzeschild.
Eintritt in die Atmosphäre mit 21.000 km/h. Sieben Minuten bleiben zum Abbremsen.
Vor dem Hitzeschild wird die verdichtete Luft zu glühendem Plasma.
Ihre Triebwerke kippen sie von einer Seite zur anderen: So korrigiert sie ihren Kurs.
Ein versetztes Gewicht lässt sie schräg fliegen: Die Luft trägt sie wie einen Flügel.
Eine Premiere am Mars: Die Kapsel steuert sich selbst auf ein Gebiet von 20 mal 7 km.
Fallschirm! Er öffnet sich bei 1.500 km/h: Die Luft hat schon 93 % des Tempos genommen.
Selbst am Fallschirm fällt er noch mit über 300 km/h: Die Marsluft ist zu dünn.
Der Hitzeschild fällt: In der Hülle erscheint der Rover, gefaltet unter seiner Abstiegsstufe.
1997 landete Pathfinder in Airbags gehüllt und sprang rund fünfzehn Mal wieder hoch.
Spirit und Opportunity taten 2004 dasselbe. Doch jeder dieser Rover wog nur 185 Kilo.
Curiosity wiegt 900: Es hätte riesige Airbags gebraucht, viel zu schwer zum Mitnehmen.
Blieb eine Plattform auf Beinen wie bei Viking 1976, mit Rampen zum Herunterfahren.
Doch mit so einem schweren Rover hoch oben kippte sie beim kleinsten Felsen um.
Und ihre Triebwerke würden dicht am Boden Staub und Steine auf den Rover blasen.
Daher die gewählte Idee: Triebwerke oben halten und den Rover auf die eigenen Räder setzen.
Rover und Abstiegsstufe lösen sich von der Kapsel und zünden acht Triebwerke.
Erster Schritt: ausweichen, damit Hülle und Fallschirm nicht auf sie zurückfallen.
In einer halben Minute bremsen die Triebwerke von 280 km/h auf Schritttempo.
In 20 Metern Höhe löst sich der Rover und sinkt an drei 7,5 Meter langen Seilen hinab.
Aufsetzen, 6. August 2012. Seile gekappt, die Abstiegsstufe fliegt davon und stürzt ab.
Sie stürzt 600 Meter entfernt ab: weit genug, damit ihre Trümmer den Rover verschonen.
Sein erstes Bohrloch zeigt es: Dieser Krater enthielt einst einen Süßwassersee.
Er wird hier auch organische Moleküle finden, Bausteine der Chemie des Lebens.
Der Mars hätte also Leben beherbergen können. Ob er es tat, ist noch offen.
Geplant für zwei Jahre, fährt er noch immer und erklimmt den Mount Sharp Schicht um Schicht.