Apollo 11: La misión completa en 3D en tiempo real
20 de julio de 1969
Vive la misión Apollo 11 del 20 de julio de 1969: sigue la trayectoria real de la nave desde la Tierra a la Luna y de vuelta, en una reconstrucción 3D en tiempo real.
Es 16 de julio de 1969.
En la plataforma LC-39A del Centro Espacial Kennedy, el Saturn V de la NASA está a punto de despegar.
Su objetivo: enviar a la Luna dos naves, el Columbia y el Eagle, 45 toneladas entre las dos.
El Apolo 11 debe ser la primera misión de la historia en posarse allí.
En lo alto del cohete, en el módulo de mando del Columbia, tres astronautas:
Neil Armstrong, Michael Collins y Buzz Aldrin.
Van a intentar cumplir la promesa que hizo el presidente Kennedy ocho años antes.
Llevar a un hombre a la Luna y traerlo de vuelta sano y salvo antes de que acabe la década.
Los cinco motores F-1 de Rocketdyne arrancan del suelo los 111 metros del Saturn V.
Casi 34 meganewtons de empuje: el cohete más potente de su época.
La primera etapa, la S-IC, engulle casi 13 toneladas de queroseno y oxígeno líquido por segundo.
Nadie la pilota: el ordenador de guiado conduce el cohete, la tripulación vigila.
También dispara cada separación, cuando sus sensores detectan un tanque vacío.
Cuanto más se aligera, más acelera: la tripulación aguanta hasta casi 4 G.
A los 2 minutos 40, los F-1 se apagan: la S-IC se desprende, la segunda etapa toma el relevo.
Con un interruptor, la tripulación suelta la torre de escape, ya inútil.
La segunda etapa, la S-II: cinco motores J-2, con hidrógeno líquido a -253 °C.
Se enciende la tercera etapa, la S-IVB: un solo motor J-2, que podrá reencenderse.
Acaba de superarse una de las etapas más peligrosas de la misión.
La nave entra en una órbita de aparcamiento durante dos horas y media.
Durante una vuelta y media a la Tierra, los astronautas están en ingravidez.
Siguiendo los cálculos del centro de control de Houston, el cohete inicia un nuevo encendido.
Durante seis minutos, de 28.000 a 39.000 km/h, soportan hasta 1,5 G.
Collins acciona un interruptor: unas cargas explosivas cortan el adaptador en cuatro.
El Columbia se separa y los paneles se abren como pétalos: dentro está el Eagle.
Collins retrocede y da media vuelta. La aproximación la pilota él, a mano.
Apunta con un visor fijado a su ventanilla, alineado con una cruz que lleva el Eagle.
Contacto: el Columbia queda acoplado morro con morro al Eagle.
Otro interruptor: el Eagle queda libre y Collins lo saca de la tercera etapa.
El Columbia son dos módulos: el módulo de mando (CM) y el módulo de servicio (SM).
La nave gira sobre sí misma, en modo «barbacoa»: el Sol nunca calienta mucho tiempo la misma cara.
El CM, la cápsula: 6 m³ para tres hombres, y la única pieza que regresará.
El SM, el cilindro de detrás: el motor principal, sus tanques, el oxígeno.
Sus pilas de combustible producen la electricidad y el agua que bebe la tripulación.
Tres días de viaje, casi 400.000 kilómetros hasta la Luna.
El encendido no los envía directos a la Luna: estira su órbita alrededor de la Tierra.
Sin la Luna, la nave subiría, frenaría y luego volvería a caer hacia la Tierra.
Pero se apuntó al lugar donde estaría la Luna a su llegada, para cruzarse con ella.
El Eagle, el módulo lunar (LM), tiene dos etapas: una para bajar y otra para volver a subir.
Diseñado solo para el vacío, su casco mide 0,3 mm de espesor en algunos puntos.
La nave frena durante todo el trayecto, hasta que la gravedad de la Luna se impone.
Sin frenar, rodearía la Luna y volvería sola hacia la Tierra, con el motor apagado.
Es el «retorno libre»: un seguro por si fallaba el motor.
Hay que frenar para entrar en órbita. El encendido ocurre detrás de la Luna, sin radio.
Houston la calculó, el ordenador del Columbia la ejecuta: nadie puede ayudar.
Solo las tripulaciones del Apolo 8 y 10 habían llegado antes hasta aquí.
Al día siguiente, Armstrong y Aldrin pasan al Eagle.
«El Eagle tiene alas», anuncia Armstrong. Collins se queda solo a bordo del Columbia.
El Eagle gira sobre sí mismo: desde el Columbia, Collins inspecciona su tren de aterrizaje.
Armstrong y Aldrin llevan puesto el traje espacial: los protege si la cabina pierde aire.
El Eagle no tiene asientos: pilotan de pie, sujetos con correas.
Collins se aleja con un breve encendido: el Eagle solo encenderá su motor a distancia.
Tres cuartos de hora después, a 4 km del Columbia, el Eagle gira con el motor por delante.
Detrás de la Luna, sin contacto por radio, el Eagle frena: 30 segundos de motor.
En una hora, el Eagle se desliza hasta 15 km de altura, donde empezará el descenso.
En mayo, el Apolo 10 se detuvo ahí.
El Eagle se da la vuelta, cabeza abajo: sus ventanillas miran ahora al suelo lunar.
Descenso propulsado: el Eagle frena tumbado de lado, con las ventanillas hacia el suelo.
Doce minutos para pasar de 15 km de altura y 6.000 km/h a quedarse inmóvil sobre la Luna.
El piloto es el ordenador del Eagle: Armstrong y Aldrin vigilan, listos para abortar.
El Eagle gira, ventanillas al cielo: su radar debe ver el suelo para medir la altitud.
Alarma 1202. Nadie a bordo sabe qué significa: Armstrong pregunta a Houston.
Un radar que quedó encendido satura el ordenador, que se reinicia y conserva solo lo esencial.
¿Hay que abortar? Steve Bales, de 26 años, responsable del guiado, decide: se continúa.
Su ayudante Jack Garman había anotado cada código de alarma tras una simulación fallida.
El Eagle se endereza: Armstrong ve por fin el lugar. Está cubierto de rocas.
Armstrong toma el control y sobrevuela las rocas en busca de un lugar llano.
«Sesenta segundos»: un minuto más de combustible y habrá que renunciar.
«Houston, aquí Base Tranquilidad. El Eagle ha alunizado».
Houston: «Aquí había un montón de tipos a punto de ponerse azules. Volvemos a respirar».
Primera tarea: dejarlo todo listo para despegar de urgencia, por si el Eagle está dañado.
Estaban previstas cuatro horas de sueño: prefieren prepararse para salir.
Allá arriba, Collins pasa detrás de la Luna cada dos horas, solo y sin radio.
Armstrong, de 38 años, antiguo piloto de pruebas, es el primero en pisar la Luna.
«Es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad».
Diecinueve minutos después, Aldrin se le une: «Magnífica desolación».
En una pata del Eagle, una placa: «Vinimos en paz en nombre de toda la humanidad».
Plantan la bandera. El suelo es tan duro que el mástil apenas se hunde.
Desde la Casa Blanca, el presidente Nixon habla con ellos por teléfono.
Instalan un reflector láser: aún sirve para medir la distancia entre la Tierra y la Luna.
Recogen 21,5 kg de rocas y polvo lunares, que volverán con ellos.
Antes de irse, tiran fuera las mochilas y las botas: cada kilo cuenta.
Había un discurso preparado por si se quedaban atrapados en la Luna.
La etapa de ascenso despega. La etapa de descenso y su placa se quedan en la Luna.
Aldrin hizo su tesis sobre el encuentro en órbita. Aquí lo vive de verdad.
El Eagle se acopla al Columbia. Armstrong y Aldrin se reúnen con Collins.
La etapa de ascenso del Eagle se desecha: ha cumplido su trabajo.
Nadie sabe dónde ni cuándo se estrelló en la Luna: nadie lo siguió.
Tras 30 órbitas en dos días y medio, llega la hora de volver.
Detrás de la Luna, sin radio, el motor del Columbia se enciende: rumbo a la Tierra.
Si este encendido fallaba, se quedaban para siempre en órbita lunar.
La nave vuelve a girar en modo «barbacoa» para el viaje de regreso.
El programa Apolo: 400.000 personas y 25.000 millones de dólares de la época.
Dos días y medio de regreso: la Tierra crece ante ellos.
En su punto álgido, la NASA suponía más del 4 % del presupuesto federal de EE. UU.
La última noche, por televisión, dan las gracias a todos los que hicieron posible el vuelo.
El Columbia desecha su módulo de servicio: solo la cápsula vuelve a la Tierra.
Se orienta con el escudo térmico por delante. Afrontará casi 2.800 °C.
Hay que apuntar bien: demasiado inclinada, la cápsula arde; demasiado plana, rebota.
40.000 km/h: el aire se inflama alrededor de la cápsula y corta toda radio.
La deceleración los aplasta contra el asiento: hasta 6,5 veces su peso.
Se abren tres paracaídas: la cápsula baja hacia el Pacífico a 35 km/h.
Amerizaje en el Pacífico, tras ocho días de misión.
Por miedo a microbios lunares, pasarán tres semanas en cuarentena.
La promesa de 1961 se cumple, cinco meses antes del fin de la década.
Otros diez astronautas caminarán sobre la Luna, hasta diciembre de 1972.