Artemis II: La misión completa en 3D en tiempo real
6 de abril de 2026
Vive la misión Artemis II del 6 de abril de 2026: sigue la trayectoria real de la nave desde la Tierra a la Luna y de vuelta, en una reconstrucción 3D en tiempo real.
Es 1 de abril de 2026.
En el Centro Espacial Kennedy, en Florida, el SLS de la NASA espera en la plataforma 39B.
De aquí partieron el Apolo 10, las tres tripulaciones del Skylab y 53 transbordadores.
Una misión de la NASA, con las agencias espaciales canadiense y europea.
El objetivo del programa Artemis: volver a llevar humanos a la Luna, y esta vez quedarse.
Artemis I voló sin tripulación en 2022. Artemis II lleva la primera.
Es un vuelo de prueba: ver si el Orion mantiene viva a una tripulación lejos de la Tierra.
Van a dar la vuelta a la Luna y regresar, sin posarse en ella.
En su punta, la cápsula Orion de Lockheed Martin, que la tripulación bautizó Integrity.
A bordo, cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen.
El SLS mide 98 metros: algo menos que el Saturno V del Apolo, de 111 metros.
Boeing construyó su etapa central; Northrop Grumman, sus dos propulsores sólidos.
Coste estimado de cada lanzamiento del SLS y el Orion: unos 4000 millones de dólares.
¡Despegue! Cuatro motores RS-25 y dos propulsores sólidos levantan 2600 toneladas.
Casi 39 meganewtons de empuje: más que el Saturno V del Apolo.
Los dos propulsores sólidos aportan más de tres cuartas partes de ese empuje.
Tres de los cuatro RS-25 ya han volado: son motores del transbordador espacial.
Nadie lo pilota: los ordenadores del cohete lo guían y la tripulación vigila.
A los 2 minutos, los propulsores vacíos se desprenden y caen al Atlántico.
Se desechan los paneles que protegían el módulo de servicio, y luego la torre de escape.
Esa torre habría arrancado la cápsula del cohete en caso de accidente.
A los 8 minutos, los RS-25 se apagan y la etapa central, vacía, se desprende.
Estos motores del transbordador no volverán a volar: se van con la etapa central.
Queda la etapa superior de ULA, un solo motor RL10, y el Orion en su punta.
El Orion despliega sus cuatro paneles solares: 19 metros de envergadura.
El Orion consta de dos módulos: la cápsula de la tripulación y el módulo de servicio.
El módulo de servicio, europeo, aporta electricidad, agua, oxígeno y propulsión.
La etapa superior enciende su motor y eleva el punto más bajo de la órbita.
El punto más bajo sube a 185 km, fuera de la atmósfera.
La etapa superior vuelve a encenderse: la órbita se estira hasta más de 70.000 km de altitud.
Una sola vuelta a esta órbita dura casi un día.
Poco antes, se encendió una luz de avería en el inodoro. Houston ayuda a resolverlo.
El Orion se separa de la etapa superior: a partir de ahora, vuela solo.
Durante casi un día, la tripulación revisa el Orion en esta órbita alta.
«¿Elimina nuestro CO₂? ¿Podemos beber? ¿Ir al baño?», resume Wiseman.
Mientras gire alrededor de la Tierra, la tripulación aún puede volver rápido.
Pasada la cima, a 70 000 km, el Orion vuelve a caer hacia la Tierra sin encender nada.
Acelera todo el camino: de 3300 km/h en lo más alto a 37 000 km/h en lo más bajo.
El Apolo 11 partía de una órbita baja: su tercera etapa añadía 11 000 km/h de golpe.
El Orion no lleva combustible suficiente para un acelerón así.
Así que la etapa superior estiró la órbita, y la caída hacia la Tierra hace el resto.
En el punto más bajo, donde va más rápido, solo faltan unos 1400 km/h.
Inyección translunar: el motor del Orion se enciende durante casi seis minutos.
Este motor ya ha volado: equipaba el transbordador Atlantis de 2000 a 2002.
Por primera vez desde 1972, unos seres humanos abandonan la órbita terrestre.
Cuatro días de viaje hasta la Luna, a casi 400.000 kilómetros.
El comandante, Reid Wiseman, piloto de pruebas de la Marina, dirigió el cuerpo de astronautas.
El piloto, Victor Glover, es el primer astronauta negro que parte hacia la Luna.
Christina Koch es la primera mujer que parte hacia la Luna.
Ingeniera, tiene el récord del vuelo espacial más largo de una mujer: 328 días.
El canadiense Jeremy Hansen es el primer no estadounidense que parte hacia la Luna.
Piloto de caza, este es su primer vuelo espacial.
Para vivir, 9 m³ para cuatro: algo más que los 6 m³ del Apolo, para tres.
Para conservar sus músculos, entrenan en un aparato de volante de inercia.
Se obstruye la evacuación de aguas residuales: la tripulación usa bolsas de reserva.
El Orion también prueba un enlace láser para enviar vídeos y datos a la Tierra.
El Orion frena todo el trayecto: la Tierra lo retiene, hasta que la Luna lo atrae.
Es un «retorno libre»: sin un gran encendido, la Luna lo devolverá hacia la Tierra.
Diecisiete segundos de propulsores: un retoque para cruzar la Luna en el punto justo.
Se cancelaron dos correcciones previstas antes de esta: la trayectoria ya era correcta.
Aunque el motor fallara, la tripulación volvería a casa.
El Orion va a pasar por detrás de la Luna, sobre la cara que nunca vemos desde la Tierra.
A 400.171 km de la Tierra, baten el récord del Apolo 13, vigente desde 1970.
Durante el sobrevuelo, la tripulación tomará más de 7.000 fotos.
Por primera vez, unos humanos ven entera la cuenca Orientale, de 900 km de ancho.
La Tierra se oculta tras la Luna: 40 minutos sin contacto por radio.
Solos detrás de la Luna, como las tripulaciones del Apolo antes que ellos.
En su punto más cercano, pasan a 6.545 km sobre la cara oculta.
Están a casi 407.000 km de la Tierra: ningún ser humano había llegado tan lejos.
La Tierra sale por detrás de la Luna, y vuelve la radio.
Desde el Orion, la Luna tapa el Sol: un eclipse de casi una hora.
Fotografían la corona solar, invisible el resto del tiempo.
También ven seis destellos: meteoritos que chocan contra la Luna.
La tripulación propone llamar Integrity a un cráter, como su cápsula.
Y a otro Carroll, por la difunta esposa de Reid Wiseman.
Cuatro días de regreso a la Tierra, sin volver a encender el motor principal.
El Orion sale de la esfera de influencia de la Luna: la Tierra toma el relevo.
«La Tierra nos trae de vuelta, y estamos felices», dice Wiseman.
Quince segundos de propulsores: la primera de tres pequeñas correcciones de trayectoria.
Cada uno prueba una prenda de compresión, contra los mareos al volver a la gravedad.
Un problema de presurización de oxígeno cancela una prueba de pilotaje manual.
El Orion acelera a medida que la Tierra lo atrae: corre hacia ella cada vez más rápido.
La tripulación recoge la cabina y vuelve a instalar los asientos para la reentrada.
En Artemis I, en 2022, el escudo térmico había perdido fragmentos al reentrar.
En lugar de cambiarlo, la NASA modificó la trayectoria de reentrada para protegerlo.
Última corrección, a cinco horas del amerizaje.
Los astronautas se ponen sus trajes naranjas para la reentrada.
El módulo de servicio se separa: arderá en la atmósfera sobre el Pacífico.
Solo queda la cápsula, con el escudo térmico hacia delante.
Interfaz de entrada, a 122 km: el Orion choca con la atmósfera a casi 40 000 km/h.
El plasma corta la radio seis minutos. El escudo alcanza casi 1650 °C.
Los astronautas soportan hasta casi 4 G.
Salta la cubierta delantera: once paracaídas se abrirán, uno tras otro.
A 7 km de altura, dos paracaídas de frenado estabilizan y frenan al Orion.
A 1,6 km, tres paracaídas pequeños sacan los tres principales, de 35 metros cada uno.
Bajo sus velas, el Orion ya solo desciende a la velocidad de un coche en ciudad.
Amerizaje en el Pacífico, frente a San Diego, tras nueve días de vuelo.
En total, el Orion ha recorrido más de 1,1 millones de kilómetros.
Menos de dos horas después, unos helicópteros los llevan al USS John P. Murtha.
Misión cumplida: el Orion ha traído una tripulación de la Luna. Próximo paso, posarse.