Artemis IV: La misión completa en 3D en tiempo real
20 de septiembre de 2028
Vive la misión Artemis IV del 20 de septiembre de 2028: sigue la trayectoria real de la nave desde la Tierra a la Luna y de vuelta, en una reconstrucción 3D en tiempo real.
Estamos a 5 de septiembre de 2028.
Starbase, en el sur de Texas. En la plataforma, el cohete más grande jamás construido.
Ciento veintiún metros: la Starship y su Super Heavy superan al Saturn V.
Arriba, una Starship distinta: un módulo de alunizaje, que no volverá a la Tierra.
Despega vacía. La tripulación sigue otro camino, a bordo de una cápsula Orion.
Los cuatro astronautas despegaron de Florida, en un cohete SLS.
Dos de ellos bajarán a la Luna, los otros dos los esperarán en órbita.
Esta misión lleva a la Luna a la primera mujer y a la primera persona de color.
Artemis es el programa que devuelve humanos a la Luna, cincuenta años después de Apolo.
Noviembre de 2022: Artemis I envía una cápsula Orion vacía alrededor de la Luna.
Llega a 432 000 km de la Tierra, más lejos que ninguna nave habitable antes.
Artemis II llevó a cuatro astronautas alrededor de la Luna, sin posarse.
El alunizaje fue pasando de misión en misión. Le toca a Artemis IV.
Apolo aterrizaba cerca del ecuador. Esta vez el objetivo es el polo sur.
En sus cráteres el Sol nunca ha entrado, y allí hay hielo de agua atrapado.
Despegue. Los treinta y tres Raptor del Super Heavy arrancan el cohete de la plataforma.
La llama es azul: los Raptor queman metano, que apenas deja hollín.
Siete mil toneladas de empuje, el doble que el Saturn V de Apolo.
Ya se inclina hacia el este: lo que busca es velocidad, no altura.
Es aquí donde el aire le opone su mayor resistencia.
El metano es un combustible que algún día podremos fabricar en Marte.
Separación en caliente: la nave enciende sus motores antes de que el propulsor la suelte.
Nadie lo había volado antes: la etapa superior se enciende en la llama de la inferior.
La nave toma el relevo, a sesenta kilómetros de altitud.
Corte de motores. La nave se sitúa en una órbita de espera a 150 km.
No lleva combustible para llegar a la Luna. Primero hay que llenarla.
Inyección translunar: los motores vuelven a encenderse y la nave deja la Tierra.
Nadie a bordo. Esta nave parte vacía, y es lo previsto.
Es tan grande porque lleva con qué posarse en la Luna y volver a despegar.
Antes de partir, otras Starship vinieron a repostarla en órbita terrestre.
La Starship está hecha para reutilizarse. Esta no: nunca volverá a ver la Tierra.
Trescientos ochenta mil kilómetros separan la Tierra de la Luna.
La Luna sirve de ensayo para Marte: posarse, vivir allí, volver a partir.
Y en su polo sur hay agua: para beber, para respirar, para hacer combustible.
Inserción en una órbita de halo, un bucle estirado sobre los polos.
Sube a 70 000 km sobre el polo sur.
Orion lleva días esperando aquí. Las dos naves se acoplan.
Nunca una tripulación había pasado de una nave a otra tan lejos de la Tierra.
Dos astronautas cruzan la esclusa y pasan al módulo de alunizaje.
Los otros dos se quedan en Orion, la única nave que los llevará de vuelta.
Apolo hacía lo mismo: dos bajaban, un tercero giraba arriba.
Aquí la espera dura seis días, y Orion casi completa una vuelta de su órbita.
Mantener esta órbita casi no cuesta: la nave se queda allí en equilibrio.
Mantiene la Tierra siempre a la vista, así que la radio nunca se corta.
A bordo del módulo: agua, aire y víveres para una semana en el suelo.
Desacople. El módulo se separa y deja a Orion en su órbita.
Baja hacia el polo sur, donde ninguna tripulación se ha posado jamás.
Desde aquí, solo un vehículo puede devolverlos a Orion.
Debajo, un campo de cráteres que el Sol solo ilumina de refilón.
El descenso dura horas, frenando poco a poco contra la Luna.
Descenso propulsado. Los motores se reencienden para romper la velocidad orbital.
Aquí no hay aire. Sin paracaídas, sin ala: todo se hace a motor.
El sitio se eligió por su luz casi continua, y por la sombra de al lado.
En el polo las sombras son largas y el relieve se lee mal. Posarse es más difícil.
Las cuatro patas se despliegan bajo el casco.
Cada una lleva un patín ancho, para no hundirse en el polvo.
La sombra de la nave se alarga ante ella: aquí el Sol se queda al ras del horizonte.
Apolo aterrizaba a mano. Aquí es el ordenador quien posa la nave.
A unos cientos de metros del suelo, los motores grandes se apagan.
Su chorro excavaría el suelo y lanzaría piedras contra el casco.
Quince pequeños propulsores toman el relevo, altos en el flanco.
Depositan la nave sin levantar nada a su alrededor.
Los últimos metros se hacen a ciegas, en el polvo que nada retiene.
Contacto. El primer alunizaje tripulado desde el Apolo 17, en diciembre de 1972.
Cincuenta y seis años después. Y por primera vez en el polo sur.
Un ascensor baja por el casco: unos treinta metros hasta el suelo.
Pisan la Luna, y plantan la bandera.
Aquí el Sol no se pone: gira a su alrededor rozando las crestas.
A pocos kilómetros, en sombra permanente, hace doscientos grados bajo cero.
Suben muestras: rocas, y polvo del fondo de los cráteres.
Lo que contiene ese hielo cuenta de dónde viene el agua del sistema solar.
Sus trajes son nuevos, más flexibles que los de Apolo y hechos para el frío.
El ascensor los sube de nuevo, el mismo recorrido, al revés.
La bandera se queda allí, como las seis que dejó Apolo antes.
Armstrong y Aldrin solo estuvieron un día. Aquí la estancia dura seis.
Despegue. Los propulsores levantan la nave del suelo lunar.
Las patas se pliegan contra el casco durante el ascenso.
Los motores grandes retoman el mando dos esloras más arriba.
Poco lo retiene aquí: la gravedad lunar es un sexto de la nuestra.
Sube de nuevo al halo, donde Orion lleva seis días girando.
Sin torre, sin equipo en tierra: la nave parte del polvo donde se posó.
Y una sola oportunidad. Si no despega, nadie puede ir a buscarlos.
Acople. La tripulación vuelve a estar completa a bordo de Orion.
Las muestras pasan con ellos, caja por caja.
Dos de ellos caminaron por la Luna. Los cuatro vuelven juntos.
Orion se separa del módulo, que ya ha hecho su trabajo.
No vuelve. Se le manda a girar alrededor del Sol, lejos de toda trayectoria.
Inyección transterrestre: el motor de Orion se enciende, rumbo a la Tierra.
El módulo de servicio es europeo. Es él quien empuja, y da la electricidad.
Aquí solo cuenta un encendido. Si falla, nadie vuelve.
A esta distancia, una orden enviada desde la Tierra tarda más de un segundo.
Empieza el viaje de vuelta. La Luna se aleja tras ellos.
Guardan las muestras, revisan el escudo, ensayan la reentrada.
La Tierra es todavía solo un punto brillante ante la cápsula.
Nada que pilotar durante ocho días: la trayectoria hace el trabajo.
El escudo térmico mide cinco metros. Es él quien los trae de vuelta.
Protege quemándose, y se va poco a poco durante el descenso.
Se suelta el módulo de servicio. La cápsula se gira, escudo por delante.
Toca la atmósfera a casi 40 000 km/h, llegando desde la Luna.
El aire comprimido delante se inflama y la envuelve en una vaina de plasma.
La radio calla durante ese tramo. No queda más que esperar.
Los paracaídas se abren en secuencia, once telas en total.
Amerizaje en el Pacífico.
Humanos han vuelto a caminar por la Luna, cincuenta y seis años después.
Traen hielo, tomado allí donde el Sol nunca ha llegado.
Un mes de viaje, seis días en el polo sur, cuatro personas de vuelta.
Apolo demostró que se podía ir. Artemis intenta quedarse.