Rosetta: La misión completa en 3D en tiempo real
12 de noviembre de 2014
Vive la misión Rosetta completa: sigue el viaje real de diez años de la nave a través del Sistema Solar hasta el cometa 67P/Churiumov-Guerasimenko y el aterrizaje de Philae el 12 de noviembre de 2014, en una reconstrucción 3D en tiempo real.
Estamos a 2 de marzo de 2004.
En Kourou, Guayana Francesa, un Ariane 5 se prepara para partir hacia un cometa.
Lleva a Rosetta, una sonda europea de tres toneladas.
Su objetivo: 67P/Churyumov-Gerasimenko, un cometa de cuatro kilómetros.
La cita tendrá lugar a 400 millones de kilómetros de la Tierra.
Mucho más allá de la órbita de Marte, en el cinturón de asteroides.
Ninguna sonda ha girado nunca alrededor de un cometa, ni se ha posado en uno.
Los cometas conservan intacta la materia que formó el Sistema Solar.
¿Trajeron a la Tierra su agua y los ingredientes de la vida?
Una misión de la Agencia Espacial Europea, la ESA: unos 1.400 millones de euros.
Despegue. Dos propulsores de pólvora y un motor Vulcain elevan 750 toneladas.
Rosetta debía partir un año antes, hacia otro cometa, Wirtanen.
El fallo de otro vuelo del Ariane 5 la dejó en tierra. Se le buscó un nuevo objetivo.
A 66 kilómetros de altitud, los dos propulsores de pólvora vacíos se separan.
La cofia se abre a 106 kilómetros: Rosetta ve el espacio por primera vez.
La etapa principal se separa. La etapa superior lleva sola a Rosetta.
Normalmente, la última etapa se enciende justo después de la separación.
Aquí ha derivado casi dos horas, para encenderse en el punto justo de la órbita.
Un cuarto de hora de empuje, y Rosetta escapa de la Tierra a 37.500 km/h.
Separación, a 1.360 kilómetros sobre la Tierra. Rosetta está sola.
Bueno, no del todo: lleva a Philae, sujeto a su costado.
Philae es un módulo de aterrizaje: en el cometa, Rosetta lo soltará para que se pose.
Por delante, diez años de viaje y 6.400 millones de kilómetros.
Rosetta despliega sus paneles solares: 32 metros de envergadura.
Deberán alimentarla más lejos del Sol que a ninguna sonda anterior.
Se pilota desde el centro de control de la ESA, en Darmstadt, Alemania.
Libre de la Tierra, Rosetta gira ahora alrededor del Sol, como un planeta.
Seis meses tras la partida, Rosetta está a 76 millones de kilómetros de la Tierra.
Apenas está más lejos del Sol que nosotros: su vuelta de un año la trae de nuevo a la Tierra.
Ningún cohete puede enviarla directa al cometa: le falta velocidad.
Así que volverá a rozar la Tierra, que le cederá algo de su propia velocidad.
En total, cuatro impulsos gravitatorios: tres veces la Tierra, una vez Marte.
No se trata de cruzarse con 67P, sino de volar a su lado y luego girar a su alrededor.
En 1986, la sonda europea Giotto cruzó el cometa Halley a 68 km por segundo.
A bordo, once instrumentos científicos. Philae lleva otros diez.
Su nombre viene de la piedra de Rosetta, que permitió descifrar los jeroglíficos.
Philae debe el suyo a una isla del Nilo, cuyo obelisco ayudó a leerlos.
Rosetta y la Tierra dan cada una su vuelta al Sol, para reencontrarse en el mismo punto.
4 de marzo de 2005. Un año después de partir, Rosetta cae de nuevo hacia la Tierra.
Un año de vuelo no le ha hecho ganar nada: vuelve a la velocidad de su partida.
Pero la gravedad terrestre curvará su ruta y la acelerará.
Ni una gota de combustible: es la Tierra la que le cede algo de su velocidad.
En el punto más cercano, 1.954 kilómetros sobre el Pacífico.
De paso, Rosetta prueba sus instrumentos con la Tierra y la Luna.
Su velocidad respecto al Sol pasa de 107.000 a 122.000 km/h: la Tierra le ha cedido 15.000.
A cambio, la Tierra se frena: en un año, se retrasa menos que el tamaño de un átomo.
Más rápida, Rosetta se aleja más del Sol: su órbita cruza la de Marte.
Febrero de 2007. Rosetta se lanza hacia Marte, su único sobrevuelo de otro planeta.
El sobrevuelo más arriesgado del viaje: pasa a 250 kilómetros del suelo.
Por el lado nocturno, Rosetta entra en la sombra de Marte: 25 minutos sin sol.
Sus baterías, nunca previstas para un eclipse tan largo, deben aguantar.
En el punto más cercano, a 36.000 km/h.
Marte devuelve a Rosetta hacia la Tierra.
De paso, Philae fotografió Marte, con un panel de Rosetta en primer plano.
Dos veces más, la Tierra le presta velocidad: en 2007 y luego en 2009.
Su nueva órbita la lleva hasta 790 millones de kilómetros del Sol.
Tan lejos, sus paneles ya no bastan: Rosetta se duerme durante 31 meses.
20 de enero de 2014: Rosetta despierta, a 9 millones de kilómetros de 67P.
Agosto de 2014. Tras diez años de camino, 67P crece ante Rosetta.
Su núcleo tiene una forma que nadie esperaba: dos lóbulos, como un pato.
Mide apenas cuatro kilómetros y gira sobre sí mismo en doce horas.
El cometa vuela a 55.000 km/h. Rosetta va ahora a la misma velocidad.
6 de agosto de 2014, a 100 kilómetros: por primera vez, una sonda acompaña a un cometa.
En 1969, Klim Churyumov lo descubre en una placa fotográfica tomada por Svetlana Gerasimenko.
Lleva el nombre de ambos. «67P» significa: el 67.º cometa periódico catalogado.
Aún sin órbita: Rosetta traza triángulos delante del cometa, a 100 y luego a 50 km.
El 10 de septiembre entra en órbita a 30 km, y luego desciende por etapas.
15 de octubre de 2014. Rosetta baja a menos de 10 kilómetros del suelo.
Su gravedad es tan débil que Rosetta lo rodea más despacio de lo que se camina.
Su cámara distingue allí detalles de veinte centímetros.
Hay que elegir dónde posar Philae: un suelo bastante llano, iluminado, con radio.
A mediados de septiembre, la ESA elige el sitio J, en el lóbulo pequeño.
Pero nadie sabe si ese suelo es duro como el hielo o blando como la nieve.
Calentado por el Sol, el hielo del cometa se convierte en gas y polvo.
Ya en junio, Rosetta midió que perdía un vaso de agua cada segundo.
A fin de octubre, Rosetta remonta: Philae se soltará a 22 km del centro del núcleo.
12 de noviembre de 2014. El sitio J se llama ahora Agilkia, una isla del Nilo.
Philae: 100 kilos, tres patas, diez instrumentos y una batería para 60 horas.
Esta noche, su propulsor de gas se ha negado a activarse. Se libera igualmente.
Sin él, nada apretará a Philae contra el suelo al tocarlo. Quedan sus dos arpones.
Una señal tarda 28 minutos en llegar a la Tierra: todo se hará solo.
Liberación. Philae se aleja a 19 centímetros por segundo y despliega sus patas.
No tiene motor para dirigirse: su caída se calculó de antemano.
Philae es obra de un consorcio europeo, liderado por Alemania y Francia.
Desde aquí, al alejarse, Philae fotografió a Rosetta.
Siete horas de caída, en una gravedad cien mil veces más débil que en la Tierra.
Durante el descenso, sus instrumentos ya miden el polvo y el gas.
Bajo él, el cometa gira: hay que apuntar a un suelo que se desplaza.
Veinte minutos antes del contacto. Philae llega al paso, a un metro por segundo.
Contacto. Por primera vez, una nave toca el suelo de un cometa.
Los arpones debían anclarlo al suelo. Nada lo retiene: rebota.
En la Tierra hay que esperar: la señal tarda 28 minutos en cruzar 510 millones de km.
17:03 en Darmstadt: sus patas han tocado el suelo. La sala aplaude.
Pero los arpones no se dispararon y sus paneles muestran que gira: ha vuelto a despegar.
Sube casi un kilómetro y vuela casi dos horas.
Bajo él, el cometa ha girado: no caerá donde tocó.
Cae más lejos y luego da otro salto de unos minutos.
Philae se detiene en Abydos, contra un acantilado, con una pata en el aire.
Esa misma noche, su magnetómetro lo confirma: Philae tocó el cometa tres veces.
Rosetta pasa bajo su horizonte: no hay contacto hasta la mañana siguiente.
Philae envía ondas de radio a Rosetta, a través de la cabeza del cometa.
Su paso lo revela: el interior es poroso, vacío en sus tres cuartas partes.
13 de noviembre. Llega su primera foto: una pared de roca, a pocos metros.
Atrapado en la sombra, solo ve el Sol una hora y media al día.
Sus paneles casi no recargan nada: solo vive de su batería.
El equipo cambia de plan: hacer funcionar los diez instrumentos mientras haya energía.
Su martillo golpea el suelo a plena potencia. Solo entra unos milímetros.
Bajo veinte centímetros de polvo, un hielo mucho más duro de lo previsto.
14 de noviembre. El taladro baja, pero nadie sabe si llega al suelo.
Philae no está anclado: en un suelo tan duro, taladrar podría hacerlo retroceder.
Última maniobra: su cuerpo gira 35° para ofrecer sus paneles al Sol.
15 de noviembre, pasada la medianoche. Llegan los últimos datos y la batería se agota.
Philae se duerme. Sus diez instrumentos han funcionado. Nadie sabe dónde está.
Rosetta fotografía la zona: cinco manchas del tamaño de Philae. Ninguna es él.
Su radar acota la zona: un rectángulo de 16 m por 160. Philae sigue invisible.
Marzo de 2015. El cometa se acerca al Sol: Rosetta empieza a escuchar.
Con Rosetta a su lado, el cometa cae hacia el Sol y cruza la órbita de Marte.
13 de junio de 2015, 22:28 en Darmstadt. Una señal: Philae está vivo.
85 segundos de datos. A bordo hace -35 °C, y dispone de 24 vatios.
En su memoria, 8.000 paquetes: llevaba días despierto, sin poder hablar.
Siguen otros siete contactos, demasiado breves e inestables para lanzar una medida.
Un emisor y un receptor parecen muertos, y el otro emisor se apaga solo.
Rosetta querría acercarse para oírlo mejor, pero el polvo se lo impide.
9 de julio de 2015: última señal. Después, Philae calla para siempre.
30 de julio de 2015: salen sus resultados. Dieciséis moléculas orgánicas, cuatro inéditas.
13 de agosto de 2015. El cometa pasa más cerca del Sol: 186 millones de kilómetros.
Su hielo no se funde: al calentarse, pasa directamente a gas.
Pero ese hielo no está en la superficie: está bajo una costra de polvo negro.
El gas escapa por pozos hundidos, algunos de doscientos metros de profundidad.
Cada zona despierta al amanecer y se apaga al anochecer.
Pierde trescientos kilos de agua por segundo, mil veces más que en 2014.
Empujado por la luz del Sol, el polvo se extiende detrás en una larga cola.
Rosetta tuvo que alejarse: en ese polvo, sus sensores de estrellas perdían el cielo.
Pasado el Sol, el cometa vuelve hacia el frío, y su actividad se apaga poco a poco.
Enero de 2016. Última orden: poner en marcha su rueda de inercia para sacudir el polvo.
La orden sale. Ninguna respuesta.
27 de julio de 2016: para ahorrar energía, Rosetta deja de escuchar a Philae.
2 de septiembre de 2016. En una foto tomada a 2,7 km, Rosetta por fin lo encuentra.
Tumbado de lado, encajado en una grieta oscura: por eso hablaba tan mal.
Veintidós meses de búsqueda. Cuatro semanas después, la misión termina.
Septiembre de 2016: el cometa está más lejos del Sol que a la llegada de Rosetta.
Demasiado lejos del Sol para sus paneles, Rosetta acabará su misión en el cometa.
Desciende despacio hacia el suelo, fotografiando todo hasta el final.
El agua de 67P es distinta de la de los océanos terrestres.
El agua de la Tierra no viene, pues, en lo esencial, de cometas como 67P.
Rosetta también detectó glicina, un aminoácido, y fósforo.
Ingredientes de la vida, intactos desde el nacimiento del Sistema Solar.
Al contacto, Rosetta calla, doce años y medio después de partir de Kourou.
Rosetta y Philae se quedan en el cometa, que los lleva alrededor del Sol.
Nunca antes una nave humana se había posado en un cometa. Los equipos de la ESA lograron esta hazaña.