SpaceX Crew-9: La misión completa en 3D en tiempo real
29 de septiembre de 2024
Vive la misión SpaceX Crew-9 del 29 de septiembre de 2024: sigue la trayectoria real de la cápsula Dragon hasta la ISS y, meses después, de vuelta a la Tierra hasta el amerizaje, en una reconstrucción 3D en tiempo real.
Nos encontramos en el 28 de septiembre de 2024.
Va a seguir a una cápsula, Freedom, desde esta plataforma hasta su regreso al mar.
Cabo Cañaveral, Florida. Freedom espera en lo alto de este Falcon 9, para su cuarto vuelo.
Primera tripulación que despega desde esta plataforma: SpaceX le construyó una torre de acceso.
Al mando, el estadounidense Nick Hague, de 49 años, de la NASA.
A su lado, el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, de 34 años, en su primer vuelo.
Freedom tiene cuatro asientos. Los dos vacíos traerán de vuelta a dos astronautas que ya están arriba.
¡Despegue! Los nueve motores del Falcon 9 levantan más de 500 toneladas.
Rumbo al noreste, a lo largo de la costa estadounidense: la dirección de la órbita de la estación.
Si el cohete fallara, Freedom se desprendería de él por sí sola, con ocho motores SuperDraco.
Max-Q: el aire frena el cohete más que nunca. Los motores reducen un poco su empuje.
La primera etapa casi ha vaciado sus tanques de queroseno y oxígeno líquido.
La primera etapa se apaga y se separa. La segunda, con un solo motor, toma el relevo.
Acelera a Freedom hasta 28 000 km/h, la velocidad que la mantendrá en órbita.
El motor se apaga: Freedom está en órbita, a unos 200 kilómetros de altitud.
Separación: Freedom vuela sola.
Se abre su morro, que protegía el sistema de acoplamiento durante el ascenso.
Con este anillo se enganchará Freedom a la estación, mañana.
El tiempo se acelera: cada segundo en pantalla equivale a ocho minutos de vuelo.
Más baja que la estación, Freedom gira más rápido: la alcanza en 28 horas.
Una vuelta a la Tierra cada 90 minutos: dieciséis amaneceres al día.
En junio, Butch Wilmore y Suni Williams subieron a la estación a bordo de Starliner, de Boeing.
Era el primer vuelo tripulado de esta nave. Su misión debía durar una semana.
Pero al acercarse a la estación, Starliner sufrió fugas de helio y averías en sus propulsores.
La NASA juzgó demasiado arriesgado su regreso con ellos: bajó vacío, a principios de septiembre.
Los dos asientos vacíos de Freedom son los suyos.
Para dejárselos, Zena Cardman y Stephanie Wilson cedieron su plaza en Crew-9.
Nick Hague sabe de imprevistos: en 2018, su cohete Soyuz falló en pleno ascenso.
Su cápsula se separó y lo trajo de vuelta sano y salvo. Cinco meses después, volvía a partir.
Aleksandr Gorbunov, por su parte, era ingeniero en Energia, en los cargueros rusos Progress.
En la estación los espera Crew-8: cuatro astronautas llegados en marzo, que volverán en octubre.
Porque cada tripulación sube y baja en su propia cápsula.
Permanece acoplada toda la estancia: es su bote salvavidas en caso de emergencia.
¿Quién paga? La NASA compra este vuelo a SpaceX a precio fijo. Freedom es de SpaceX.
El contrato: 4900 millones de dólares por catorce relevos de tripulación.
En 2019, una auditoría de la NASA estimó el precio de una plaza en 55 millones de dólares.
La misma regla para Boeing: los problemas de Starliner le han costado unos 2000 millones.
La plaza de Gorbunov no se paga: a cambio, un estadounidense vuela en Soyuz.
Última hora. Freedom llega por detrás y por debajo, a unos veinte kilómetros.
Los pequeños chorros blancos son los Draco: dieciséis motores de 400 newtons repartidos por la cápsula.
Cada chorro empuja a Freedom en sentido opuesto al que sopla. Estos la aceleran.
Ahora, los chorros orientados hacia delante frenan a Freedom, para no rebasar la estación.
Ambas van a 28 000 km/h: es la distancia entre ellas lo que se reduce poco a poco.
El Sol sale sobre la estación, hasta ahora a la sombra de la Tierra.
Freedom entra en la zona de aproximación, una burbuja de 4 km de largo alrededor de la estación.
Pilota el ordenador de a bordo. Hague y Gorbunov vigilan, listos para detenerlo todo.
Houston da luz verde: Freedom entra en la esfera de seguridad de 200 metros.
Freedom pasa bajo la estación, bajo sus módulos y sus paneles solares.
La adelanta por debajo para colocarse delante de ella.
Los chorros de abajo la hacen subir delante de la estación; los de arriba frenan el ascenso.
Freedom da media vuelta sobre sí misma, para presentar su morro abierto al puerto.
Para girar sin desplazarse, dos chorros opuestos soplan a la vez, uno a cada lado.
Aproximación final. Los chorros inclinados llevan a Freedom al puerto, en línea recta.
Luego se callan: Freedom se desliza por inercia.
Los chorros delanteros frenan. Freedom llega a unos centímetros por segundo.
Hay que tocar el puerto justo en el eje: el ordenador corrige al centímetro.
¡Contacto! Freedom se engancha al puerto delantero de la estación.
Doce ganchos se cierran: la cápsula y la estación ya son una sola.
Aún quedará una hora y media de comprobaciones antes de abrir la escotilla.
Hague y Gorbunov se unen a nueve personas, entre ellas Butch Wilmore y Suni Williams.
Hoy, Freedom se muda. Harmony tiene dos puertos para los Dragon: delante y arriba.
El de arriba quedó libre a finales de octubre, con la partida de Crew-8 y su cápsula.
El de delante será para un Dragon de carga, esperado en dos días.
Desacoplamiento. Los chorros delanteros soplan hacia la estación y empujan a Freedom hacia atrás.
A bordo, con sus trajes, los cuatro viajeros de Freedom: Hague, Gorbunov, Wilmore y Williams.
Otros chorros frenan el retroceso. Freedom se detiene a 60 metros de la estación.
Rodeo de la estación: un cuarto de vuelta, del puerto delantero al de arriba.
Los chorros laterales la hacen deslizarse por el arco, mientras otros la hacen girar.
Su morro sigue apuntando a la estación todo el tiempo. Todo es automático.
Si Freedom no pudiera volver a acoplarse, los llevaría directamente a la Tierra.
Es la quinta vez que un Dragon se muda con su tripulación a bordo.
Freedom está alineada sobre el puerto. La tripulación da luz verde para descender.
Los chorros inclinados la empujan hacia el puerto y luego se callan: desciende por inercia.
Suni Williams, por su parte, comanda la estación desde septiembre.
Desde este puerto partirá Freedom hacia la Tierra, en marzo.
Los chorros delanteros frenan por última vez antes del contacto.
Reacoplada a los 43 minutos de partir. Puerto delantero libre para el carguero.
Crew-9 vuelve a la Tierra, en la cápsula que la trajo: Freedom.
El relevo, Crew-10, llegó hace dos días en su propia cápsula, Endurance.
Esta vez, los cuatro asientos de Freedom están ocupados.
Butch Wilmore y Suni Williams por fin vuelven, tras más de nueve meses en lugar de una semana.
Desacoplamiento. Un impulso de los chorros delanteros eleva a Freedom sobre la estación.
Segundo impulso, chorros laterales: Freedom pasa por delante y por debajo de la estación.
Sale de la esfera de seguridad de 200 metros que rodea la estación.
Tras ella, Crew-10 toma el relevo durante seis meses.
Puesta de sol: Freedom se aleja en la noche.
Allí arriba, Suni Williams batió el récord femenino de paseos espaciales: 62 horas.
El regreso dura casi diecisiete horas. Acelerado: una vuelta a la Tierra en tres segundos.
Varios encendidos ajustan la órbita para pasar en el momento justo sobre la zona de llegada.
Destino: el mar, frente a Tallahassee, en Florida.
Desde junio, Wilmore y Williams han dado más de 4500 vueltas a la Tierra.
Hague y Gorbunov, en cambio, habrán tenido una estancia normal: casi seis meses.
Los astronautas de la NASA son funcionarios, con un sueldo de unos 150 000 dólares al año.
Nick Hague, coronel de la Space Force, sigue cobrando del ejército.
Trece minutos de encendido: Freedom quema el propelente sobrante antes de volver.
Freedom vuelve a entrar en la noche, sobre el océano Índico.
En el espacio, ni plus de riesgo ni horas extra: el sueldo no cambia.
El único extra: 5 dólares al día de dietas, como cualquier funcionario de viaje.
Por sus nueve meses, Wilmore y Williams cobraron 1430 dólares cada uno.
Rumbo a la Tierra: la reentrada en la atmósfera es dentro de tres cuartos de hora.
Freedom gira, con el morro hacia arriba, para soltar su trunk a la sombra de la Tierra.
El trunk se separa: este cilindro lleva los paneles solares y los radiadores de Freedom.
No regresa: se desintegrará en la atmósfera.
Amanecer. Freedom se gira para frenar.
Encendido de salida de órbita: siete minutos y medio de frenado con los Draco.
Freedom solo pierde 190 km/h. Basta: su órbita se hunde en la atmósfera.
El morro se cierra sobre el sistema de acoplamiento, para protegerlo del calor.
Veinte minutos de caída, un cuarto de vuelta a la Tierra, antes de tocar el aire.
Freedom se da la vuelta: el escudo térmico pasa delante.
Reentrada en la atmósfera, a 27 000 km/h, sobre el Pacífico.
El aire comprimido delante del escudo se convierte en un plasma a casi 2000 °C.
El plasma corta la radio durante unos minutos.
Señal recuperada. Lo más caliente ha pasado.
Paracaídas estabilizadores, a 5500 metros de altitud y 560 km/h.
Estabilizan la cápsula y la frenan antes de los paracaídas grandes.
Se abren los cuatro paracaídas principales, a 1800 metros.
Primero a medio inflar para amortiguar el tirón, luego del todo: 35 metros cada uno.
Aún tres minutos bajo los paracaídas, hasta el mar.
El escudo, aún caliente, tocará el agua primero.
Amerizaje, frente a Tallahassee, en Florida.
Crew-9 ha vuelto. Y con ella, Butch Wilmore y Suni Williams, que partieron en junio para una semana.
171 días en el espacio para Hague y Gorbunov, 286 para Wilmore y Williams.
Freedom hizo aquello para lo que partió medio vacía: subir con dos, bajar con cuatro.