Vehículos espaciales

Los lanzadores, cápsulas, módulos de aterrizaje, sondas y estaciones de Log On Globe, todos modelados a tamaño real: quién los construyó, cuándo volaron por primera vez, qué pueden llevar y su modelo 3D para girarlo.

Lanzadores

Saturn V (Boeing, North American Aviation, Douglas Aircraft · 1967): El cohete de tres etapas que la NASA construyó para llevar astronautas a la Luna, todavía el más alto y pesado que ha volado con éxito. Su primera etapa quemaba queroseno en cinco motores F-1, y las dos etapas superiores hidrógeno líquido en motores J-2. Entre 1967 y 1973 voló 13 veces sin perder ninguna carga, incluidas todas las misiones lunares tripuladas Apolo y el lanzamiento del Skylab.
SLS (Boeing, Northrop Grumman, Aerojet Rocketdyne, United Launch Alliance · 2022): El lanzador pesado de la NASA para el programa Artemis, construido sobre material del transbordador espacial: cuatro motores RS-25 bajo una etapa central naranja y dos propulsores sólidos de cinco segmentos. En su versión Block 1 envía una cápsula Orion y su tripulación hacia la Luna. Voló por primera vez con Artemis I en noviembre de 2022 y llevó a los cuatro astronautas de Artemis II alrededor de la Luna en abril de 2026.
Falcon 9 (SpaceX · 2010): El lanzador de dos etapas de SpaceX, con nueve motores Merlin en la primera etapa y uno en la segunda, todos de queroseno y oxígeno líquido. Su primera etapa regresa para aterrizar en una plataforma o en un barco dron y se reutiliza, lo que lo ha convertido en el cohete más lanzado del mundo. Lleva la Crew Dragon y sus astronautas a la Estación Espacial Internacional, además de satélites y sondas como DART.
Falcon Heavy (SpaceX · 2018): Tres primeras etapas de Falcon 9 unidas lado a lado, 27 motores Merlin encendidos a la vez en el despegue, bajo una única segunda etapa. Los dos propulsores laterales suelen regresar para aterrizar en Florida, mientras que el núcleo central se sacrifica a menudo en las misiones más pesadas. Lanzó Europa Clipper hacia Júpiter en 2024 y el telescopio espacial Roman en 2026.
Starship (SpaceX · 2023): El sistema de lanzamiento totalmente reutilizable de SpaceX: el propulsor Super Heavy, con 33 motores Raptor de metano y oxígeno líquido, coronado por la etapa Starship. Es el cohete más potente que ha volado, y el propulsor regresa para ser atrapado por los brazos de su torre de lanzamiento. En desarrollo desde su primer vuelo en 2023, debe repostar en órbita y llevar astronautas a la superficie lunar como Starship HLS.
Ariane 5 (ArianeGroup · 1996): El lanzador pesado europeo, lanzado desde Kourou, en la Guayana Francesa: una etapa principal criogénica con un único motor Vulcain entre dos grandes propulsores sólidos que daban la mayor parte del empuje en el despegue. Su primer vuelo en 1996 fracasó, y después se convirtió en uno de los cohetes más fiables de su época, con 82 éxitos consecutivos. En 117 vuelos hasta 2023 lanzó Rosetta hacia su cometa en 2004 y el telescopio espacial James Webb en 2021.
Atlas V (United Launch Alliance · 2002): El caballo de batalla de United Launch Alliance, una primera etapa impulsada por un motor ruso RD-180 y una etapa superior Centaur de hidrógeno líquido. Su nombre de tres cifras indica el ancho de la cofia, el número de propulsores sólidos y el número de motores del Centaur: un 541 lleva una cofia de 5 metros, cuatro propulsores y un motor. En esa configuración envió a Curiosity a Marte en 2011 y a Perseverance en 2020.
Delta IV Heavy (United Launch Alliance · 2004): Tres núcleos de propulsión idénticos, cada uno con un motor RS-68A de hidrógeno líquido, uno al lado del otro bajo una etapa superior criogénica. En el encendido, el hidrógeno acumulado alrededor de los motores se inflamaba y envolvía en llamas la base del cohete naranja, su imagen más característica. En 16 vuelos entre 2004 y 2024 lanzó pesados satélites del gobierno estadounidense y, en 2018, la Parker Solar Probe hacia el Sol.

Naves tripuladas

Apollo CSM (North American Aviation · 1966): La nave Apolo propiamente dicha: un módulo de mando cónico donde vivían tres astronautas y que regresaba solo a la Tierra, unido a un módulo de servicio cilíndrico con el motor principal, el oxígeno y las pilas de combustible. El motor del módulo de servicio frenaba el conjunto para entrar en órbita lunar y lo impulsaba de vuelta a casa. Voló de 1966 a 1975, en todas las misiones lunares Apolo, las tripulaciones del Skylab y el acoplamiento Apolo-Soyuz.
Apollo LM (Grumman · 1968): El módulo de aterrizaje de dos etapas que Grumman construyó para llevar a dos astronautas a la superficie lunar, el primer vehículo tripulado diseñado para volar solo en el espacio. La etapa de descenso, con su motor de empuje variable y sus cuatro patas, servía de plataforma de lanzamiento a la etapa de ascenso, que devolvía a la tripulación al módulo de mando en órbita lunar. Seis alunizaron entre 1969 y 1972, y en el Apolo 13 el Aquarius sirvió de bote salvavidas a la tripulación.
Crew Dragon (SpaceX · 2019): La cápsula de SpaceX para cuatro astronautas, lanzada por un Falcon 9 y capaz de acoplarse por sí sola a la Estación Espacial Internacional. Ocho motores SuperDraco integrados en sus costados pueden alejar a la tripulación de un cohete en fallo, y regresa bajo cuatro paracaídas para amerizar. Desde su primer vuelo tripulado en 2020 lleva las tripulaciones de relevo de la NASA, entre ellas Crew-9 a bordo de Freedom, y misiones privadas.
Orion (Lockheed Martin, Airbus · 2014): La cápsula de la NASA para cuatro astronautas en el espacio profundo, construida por Lockheed Martin y montada sobre un módulo de servicio europeo de Airbus que aporta propulsión, energía y agua. Su escudo térmico, de cinco metros de diámetro, está diseñado para una reentrada a la velocidad de regreso de la Luna, unos 11 km/s. Tras dos vuelos sin tripulación, Integrity llevó a la tripulación de Artemis II alrededor de la Luna en abril de 2026, los primeros humanos en ir allí desde 1972.
Space Shuttle (Rockwell International, Martin Marietta, Thiokol · 1981): La primera nave tripulada reutilizable: un orbitador alado unido a un tanque externo que alimentaba sus tres motores principales y a dos propulsores sólidos recuperables. El orbitador aterrizaba en una pista como un planeador y llevaba tripulaciones y grandes cargas en su bodega de 18 metros. Cinco orbitadores realizaron 135 misiones entre 1981 y 2011, desplegando y reparando el Hubble y construyendo la mayor parte de la Estación Espacial Internacional.
Starship HLS (SpaceX): La versión de módulo de aterrizaje lunar del Starship de SpaceX, elegida por la NASA para bajar a los astronautas de Artemis desde la órbita lunar hasta la superficie y subirlos de nuevo. No tiene escudo térmico ni aletas, porque nunca regresa a la Tierra, y repostea en órbita terrestre con una serie de Starship cisterna antes de partir hacia la Luna. Su cabina está cerca del morro y se alcanza desde el suelo con un ascensor; el alunizaje tripulado está previsto para Artemis IV.

Módulos de aterrizaje y rovers

Sky crane (JPL · 2011): La etapa de descenso propulsada que depositó a Curiosity, y después a Perseverance, sobre Marte. Suspendida a unos 20 metros del suelo sobre ocho motores de empuje variable, bajaba el rover con cables de nailon, los cortaba al tocar tierra y se alejaba para estrellarse a una distancia segura. La maniobra permitió aterrizar rovers de alrededor de una tonelada, demasiado pesados para los airbags de misiones anteriores.
Curiosity (JPL · 2011): El rover de la NASA del tamaño de un coche, en el cráter Gale, alimentado por un generador de radioisótopos en lugar de paneles solares. Su laboratorio perfora la roca y analiza el polvo dentro del rover, y su láser puede vaporizar un objetivo a varios metros para leer su composición. Desde su aterrizaje en agosto de 2012 asciende por las laderas del monte Sharp y ha demostrado que el cráter albergó un lago que pudo sostener vida microbiana.
Perseverance (JPL · 2020): El rover de la NASA en el cráter Jezero, un antiguo delta fluvial, construido sobre el diseño de Curiosity con nuevos instrumentos y ruedas reforzadas. Extrae testigos de roca y los sella en tubos, algunos depositados en el suelo, para un futuro regreso a la Tierra. Aterrizó en febrero de 2021 con el helicóptero Ingenuity, la primera aeronave en volar en otro planeta.

Sondas y observatorios

Hubble (Lockheed, Perkin-Elmer · 1990): Un telescopio espacial con un espejo de 2,4 metros, en órbita baja desde 1990, que observa en luz visible, ultravioleta e infrarroja cercana por encima de la turbulencia de la atmósfera. Un defecto de su espejo fue corregido por astronautas en 1993, y cinco misiones del transbordador sustituyeron en órbita sus instrumentos, giróscopos y paneles. Sus imágenes ayudaron a precisar la tasa de expansión del Universo y la edad del cosmos.
JWST (Northrop Grumman · 2021): El telescopio espacial más grande jamás lanzado, un espejo de 6,5 metros formado por 18 segmentos de berilio dorados que se desplegó en el espacio tras el lanzamiento. Un parasol de cinco capas del tamaño de una pista de tenis mantiene su óptica por debajo de menos 230 °C, lo bastante fría para observar en infrarrojo desde su órbita alrededor del punto L2 Sol-Tierra, a 1,5 millones de km de la Tierra. Lanzado por un Ariane 5 en diciembre de 2021, estudia las primeras galaxias y las atmósferas de los exoplanetas.
Roman (NASA Goddard, L3Harris · 2026): El telescopio infrarrojo de gran campo de la NASA, con un espejo de 2,4 metros como el del Hubble pero un campo de visión unas cien veces mayor. Su instrumento de gran campo cartografía amplias zonas del cielo para medir la energía oscura y encontrar miles de exoplanetas por microlente, mientras un coronógrafo ensaya la imagen directa de planetas alrededor de estrellas cercanas. Despegó en un Falcon Heavy el 30 de agosto de 2026 rumbo al punto L2 Sol-Tierra.
Parker Solar Probe (Johns Hopkins APL · 2018): La sonda que atraviesa la atmósfera exterior del Sol, la corona, para estudiar cómo se calienta y cómo se acelera el viento solar. Un escudo térmico de compuesto de carbono de 11,4 cm de espesor soporta cerca de 1400 °C, mientras los instrumentos protegidos detrás permanecen cerca de la temperatura ambiente. Con siete sobrevuelos de Venus que estrecharon su órbita, pasa a 6,1 millones de km de la superficie del Sol a unos 690 000 km/h, el objeto más rápido jamás construido.
Rosetta (Astrium · 2004): La sonda cazacometas de la ESA, la primera nave en orbitar un cometa y en depositar un módulo de aterrizaje en su superficie. Tras un viaje de diez años con tres sobrevuelos de la Tierra y uno de Marte, alcanzó el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014 y soltó a Philae, que rebotó dos veces antes de detenerse. Rosetta siguió al cometa en su paso más cercano al Sol y terminó su misión con un descenso controlado sobre él en septiembre de 2016.
DART (Johns Hopkins APL · 2021): La primera prueba de defensa planetaria de la NASA: una nave de 610 kg que chocó deliberadamente contra Dimorphos, la pequeña luna del asteroide Didymos, a unos 6,1 km/s. Se guio sola hacia el objetivo en sus últimas horas usando únicamente su cámara, mientras el cubesat italiano LICIACube, liberado dos semanas antes, fotografiaba el impacto. La colisión del 26 de septiembre de 2022 acortó la órbita de Dimorphos en 33 minutos, demostrando que se puede desviar un asteroide.
Europa Clipper (NASA JPL, Johns Hopkins APL · 2024): La mayor nave planetaria que ha construido la NASA, con paneles solares que abarcan 30,5 metros para captar suficiente luz a la distancia de Júpiter. Realizará unos 50 sobrevuelos cercanos de Europa para averiguar si el océano bajo su hielo podría albergar vida, con nueve instrumentos, entre ellos un radar que penetra el hielo. Lanzada en un Falcon Heavy en octubre de 2024, aprovecha sobrevuelos de Marte y la Tierra para llegar a Júpiter en 2030.

Estaciones

ISS (Boeing, Energia, Khrunichev, Thales Alenia Space, EADS Astrium, Mitsubishi Heavy Industries · 1998): La mayor estructura que la humanidad ha ensamblado en el espacio, construida desde 1998 por Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón y Canadá, y ocupada de forma continua desde noviembre de 2000. Sus módulos presurizados cuelgan de una armadura de 94 metros que sostiene los paneles solares y los radiadores, y da la vuelta a la Tierra cada 90 minutos aproximadamente, a unos 400 km de altitud. Las tripulaciones llegan y se van en Soyuz y Crew Dragon, y naves de carga la abastecen.