Europe

Une lune de Jupiter

Un peu plus petite que notre Lune, Europe est enveloppée de glace : la surface la plus brillante des grandes lunes de Jupiter, rayée de longues fissures rougeâtres et de plaques de croûte brisée puis regelée. Sous cette carapace s'étend un océan d'eau salée, qui contient sans doute deux fois l'eau de tous les océans de la Terre, ce qui en fait l'un des endroits du Système solaire où chercher la vie a le plus de sens.

Elle fait le tour de Jupiter en trois jours et demi, en lui montrant toujours la même face : de ce côté, la géante reste immobile dans le ciel, large d'environ 12 degrés, et passe par des phases. La carte vient de la sonde Galileo, qui l'a frôlée onze fois entre 1996 et 2000 ; Europa Clipper, lancée par la NASA en octobre 2024, doit atteindre Jupiter en avril 2030.