Jupiter

Cinquième planète à partir du Soleil

La plus grande des planètes, Jupiter a plus de deux fois la masse de toutes les autres réunies, et onze Terres tiendraient côte à côte le long de son équateur. Elle n'a pas de surface : ce que l'on voit, ce sont les sommets de nuages de glace d'ammoniac, étirés en bandes par des vents atteignant 150 m/s, au-dessus d'une atmosphère d'hydrogène et d'hélium de plus en plus dense à mesure qu'on descend.

Elle tourne plus vite que toute autre planète, en moins de dix heures, assez vite pour s'aplatir visiblement aux pôles. La carte affichée ici a été assemblée à partir d'images prises par la sonde Cassini de la NASA lors de son survol en décembre 2000, en route vers Saturne : c'est Jupiter telle qu'elle était alors. Ses nuages changent d'une année à l'autre, mais la Grande Tache rouge, une tempête plus large que la Terre suivie depuis le XIXe siècle, est toujours là.