Mercure

Première planète à partir du Soleil

La plus petite planète et la plus proche du Soleil, Mercure n'est qu'environ 40 % plus large que notre Lune, et lui ressemble beaucoup : un monde gris criblé de cratères, presque sans atmosphère. Rien n'y retient la chaleur : le sol atteint 430 °C le jour et tombe à -180 °C la nuit, le plus grand écart de toutes les planètes.

Elle fait trois tours sur elle-même pendant qu'elle fait deux fois le tour du Soleil, si bien que d'un lever de Soleil au suivant il s'écoule 176 de nos jours, deux de ses années. Vue de la Terre, elle ne s'écarte jamais beaucoup du Soleil, et peu de gens l'ont déjà vue. La carte vient de la sonde MESSENGER de la NASA, en orbite autour d'elle de 2011 à 2015 ; BepiColombo, de l'ESA et du Japon, doit s'y mettre en orbite en novembre 2026.