Perseverance : La mission complète en 3D temps-réel
18 février 2021
Vivez la mission Perseverance du 18 février 2021 : suivez le trajet réel du vaisseau de la Terre jusqu'à Mars, jusqu'à l'atterrissage dans le cratère Jezero, dans une reconstitution 3D en temps réel.
Nous sommes le 30 juillet 2020.
À Cap Canaveral, en Floride, une Atlas V s'apprête à repartir pour Mars.
Elle emporte Perseverance, un rover d'une tonne, et un hélicoptère de 1,8 kilo.
Sa mission : chercher les traces d'une vie martienne ancienne.
Coût total de la mission : 2,7 milliards de dollars.
Mars ne passe à portée que tous les 26 mois. Celle de 2020 se referme dans deux semaines.
Décollage. 530 tonnes s'arrachent du pas de tir, neuf ans après Curiosity.
Tout ça pour 3,6 tonnes : le rover, sa capsule et l'étage qui la mènera à Mars.
Les quatre propulseurs à poudre sont vides : ils se détachent à 48 kilomètres.
La coiffe s'ouvre et découvre la capsule qui protégera le rover jusqu'au sol.
Le premier étage se détache. L'étage Centaur s'allume pour sept minutes.
Moteur coupé : en orbite à 28 000 km/h, il va dériver trente-trois minutes.
On ne vise pas Mars, mais l'endroit où elle sera dans sept mois.
La Terre file déjà à 107 000 km/h autour du Soleil, et la sonde avec elle.
Pour rejoindre l'orbite de Mars, il suffit d'y ajouter 14 000 km/h.
L'étage attend d'atteindre le bon point de son orbite pour se rallumer.
Le Centaur se rallume pour huit minutes : c'est le départ vers Mars.
Moteur coupé à 41 000 km/h : la Terre ne pourra plus le retenir.
Perseverance se sépare du Centaur et poursuit seul sa route.
Mars n'est encore qu'un petit disque rouge, à 185 000 kilomètres.
Comme Curiosity, il tire son électricité de la chaleur d'un bloc de plutonium.
À bord, une expérience va fabriquer de l'oxygène à partir de l'air martien.
Sous son ventre voyage Ingenuity, qui doit tenter le premier vol sur Mars.
Il emporte 43 tubes : il prélèvera des carottes de roche pour un futur retour.
Sa cible : Jezero, un cratère de 45 kilomètres qui a contenu un lac.
Une rivière s'y jetait et y a bâti un delta : le meilleur endroit où chercher.
Mars l'attire : il tombe vers elle à 10 000 km/h, et accélère.
Un signal radio met ici 11 minutes pour atteindre la Terre.
Quand la Terre saura qu'il est entré, tout sera joué depuis sept minutes.
L'étage de croisière est largué. Il ne reste que la capsule et son bouclier.
Entrée dans l'atmosphère à 19 000 km/h. Il reste sept minutes pour s'arrêter.
Devant le bouclier, l'air comprimé devient un plasma à 1 300 degrés.
La capsule se pilote et vise une ellipse de 7 kilomètres sur 6.
Parachute ! Il s'ouvre à 1 550 km/h, déclenché par la distance et non la vitesse.
Bouclier largué, une caméra compare le sol à une carte et choisit où se poser.
Le rover et son étage de descente lâchent la capsule et allument huit moteurs.
Comme Curiosity, le rover est descendu au bout de trois câbles.
Contact, le 18 février 2021, sur le site Octavia E. Butler.
Deux mois plus tard, Ingenuity décolle : le premier vol motorisé sur un autre monde.
À bord, MOXIE a fabriqué de l'oxygène à partir du gaz carbonique martien.
En 2024, une roche du delta livre des taches qui intriguent les biologistes.
Il roule toujours et grimpe sur le bord du cratère, ses tubes à bord.