Saturne

Sixième planète à partir du Soleil

Deuxième plus grande planète, Saturne est si légère pour sa taille que sa densité moyenne est inférieure à celle de l'eau, et elle tourne assez vite, en dix heures et demie environ, pour se renfler nettement à l'équateur : c'est la plus aplatie des planètes. Comme Jupiter, elle n'a pas de surface, seulement une atmosphère d'hydrogène et d'hélium sous de pâles bandes nuageuses.

Ses anneaux principaux s'étendent sur plus de 270 000 km mais n'ont le plus souvent qu'une dizaine de mètres d'épaisseur : des milliards de morceaux de glace d'eau, du grain de poussière au bloc gros comme une maison. Ils sont dans le plan de son équateur, si bien qu'au fil de son orbite de 29 ans ils s'inclinent vers nous puis s'en détournent ; vus par la tranche depuis la Terre en mars 2025, ils s'ouvrent de nouveau.