Engins spatiaux

Les lanceurs, capsules, atterrisseurs, sondes et stations de Log On Globe, tous modélisés à taille réelle : qui les a construits, quand ils ont volé pour la première fois, ce qu'ils peuvent emporter, et leur modèle 3D à faire tourner.

Lanceurs

Saturn V (Boeing, North American Aviation, Douglas Aircraft · 1967): La fusée à trois étages que la NASA a construite pour envoyer des astronautes sur la Lune, toujours la plus haute et la plus lourde à avoir volé avec succès. Son premier étage brûlait du kérosène dans cinq moteurs F-1, les deux étages supérieurs de l'hydrogène liquide dans des moteurs J-2. Entre 1967 et 1973, elle a volé 13 fois sans perdre une seule charge utile, dont toutes les missions lunaires habitées Apollo et le lancement de Skylab.
SLS (Boeing, Northrop Grumman, Aerojet Rocketdyne, United Launch Alliance · 2022): Le lanceur lourd de la NASA pour le programme Artemis, construit sur le matériel de la navette spatiale : quatre moteurs RS-25 sous un étage central orange et deux propulseurs à poudre à cinq segments. Dans sa version Block 1, il envoie une capsule Orion et son équipage vers la Lune. Il a volé pour la première fois avec Artemis I en novembre 2022, puis a emmené les quatre astronautes d'Artemis II autour de la Lune en avril 2026.
Falcon 9 (SpaceX · 2010): Le lanceur à deux étages de SpaceX, neuf moteurs Merlin sur le premier étage et un sur le second, tous au kérosène et à l'oxygène liquide. Son premier étage revient se poser sur une aire ou une barge et revole, ce qui en a fait la fusée la plus lancée au monde. Il emmène Crew Dragon et ses astronautes vers la Station spatiale internationale, ainsi que des satellites et des sondes comme DART.
Falcon Heavy (SpaceX · 2018): Trois premiers étages de Falcon 9 assemblés côte à côte, 27 moteurs Merlin allumés ensemble au décollage, sous un unique second étage. Les deux propulseurs latéraux reviennent généralement se poser en Floride, tandis que le corps central est souvent sacrifié pour les missions les plus lourdes. Il a lancé Europa Clipper vers Jupiter en 2024 et le télescope spatial Roman en 2026.
Starship (SpaceX · 2023): Le système de lancement entièrement réutilisable de SpaceX : le propulseur Super Heavy et ses 33 moteurs Raptor au méthane et à l'oxygène liquide, surmonté de l'étage Starship. C'est la fusée la plus puissante ayant jamais volé, et le propulseur revient se faire attraper par les bras de sa tour de lancement. Toujours en développement depuis son premier vol en 2023, il doit se ravitailler en orbite et poser des astronautes sur la Lune sous la forme du Starship HLS.
Ariane 5 (ArianeGroup · 1996): Le lanceur lourd européen, tiré depuis Kourou en Guyane : un étage principal cryogénique à un seul moteur Vulcain entre deux gros propulseurs à poudre, qui fournissaient l'essentiel de la poussée au décollage. Son premier vol en 1996 a échoué, puis il est devenu l'une des fusées les plus fiables de son époque, avec 82 succès consécutifs. En 117 vols jusqu'en 2023, il a lancé Rosetta vers sa comète en 2004 et le télescope spatial James Webb en 2021.
Atlas V (United Launch Alliance · 2002): Le cheval de trait d'United Launch Alliance, un premier étage propulsé par un moteur russe RD-180 et un étage supérieur Centaur à l'hydrogène liquide. Son nom à trois chiffres indique la largeur de la coiffe, le nombre de propulseurs à poudre et le nombre de moteurs du Centaur : une 541 a une coiffe de 5 mètres, quatre propulseurs et un moteur. Dans cette configuration, elle a envoyé Curiosity vers Mars en 2011 et Perseverance en 2020.
Delta IV Heavy (United Launch Alliance · 2004): Trois corps de propulseurs identiques, chacun avec un moteur RS-68A à l'hydrogène liquide, côte à côte sous un étage supérieur cryogénique. À l'allumage, l'hydrogène accumulé autour des moteurs s'enflammait et enveloppait de flammes la base de la fusée orange, son image la plus reconnaissable. En 16 vols de 2004 à 2024, elle a lancé de lourds satellites du gouvernement américain et, en 2018, Parker Solar Probe vers le Soleil.

Vaisseaux habités

Apollo CSM (North American Aviation · 1966): Le vaisseau Apollo proprement dit : un module de commande conique où vivaient trois astronautes et qui revenait seul sur Terre, accouplé à un module de service cylindrique portant le moteur principal, l'oxygène et les piles à combustible. Le moteur du module de service freinait l'ensemble pour l'insérer en orbite lunaire, puis le relançait vers la Terre. Il a volé de 1966 à 1975, pour toutes les missions lunaires Apollo, les équipages de Skylab et l'amarrage Apollo-Soyouz.
Apollo LM (Grumman · 1968): L'atterrisseur à deux étages que Grumman a construit pour poser deux astronautes sur la Lune, le premier véhicule habité conçu pour voler uniquement dans l'espace. L'étage de descente, avec son moteur à poussée variable et ses quatre pieds, servait de rampe de lancement à l'étage de remontée, qui ramenait l'équipage vers le module de commande en orbite lunaire. Six se sont posés entre 1969 et 1972, et sur Apollo 13 Aquarius a servi de canot de sauvetage à l'équipage.
Crew Dragon (SpaceX · 2019): La capsule de SpaceX pour quatre astronautes, lancée par une Falcon 9 et capable de s'amarrer seule à la Station spatiale internationale. Huit moteurs SuperDraco intégrés à ses flancs peuvent arracher l'équipage à une fusée en perdition, et elle revient sous quatre parachutes pour amerrir. Depuis son premier vol habité en 2020, elle transporte les équipages de relève de la NASA, dont Crew-9 à bord de Freedom, ainsi que des missions privées.
Orion (Lockheed Martin, Airbus · 2014): La capsule de la NASA pour quatre astronautes en espace lointain, construite par Lockheed Martin, montée sur un module de service européen d'Airbus qui fournit propulsion, électricité et eau. Son bouclier thermique de cinq mètres de diamètre est conçu pour une rentrée à la vitesse d'un retour lunaire, environ 11 km/s. Après deux vols sans équipage, Integrity a emmené l'équipage d'Artemis II autour de la Lune en avril 2026, les premiers humains à y retourner depuis 1972.
Space Shuttle (Rockwell International, Martin Marietta, Thiokol · 1981): Le premier vaisseau habité réutilisable : un orbiteur ailé fixé à un réservoir externe qui alimentait ses trois moteurs principaux et à deux propulseurs à poudre récupérables. L'orbiteur se posait sur une piste comme un planeur et emportait équipages et grosses charges dans sa soute de 18 mètres. Cinq orbiteurs ont effectué 135 missions de 1981 à 2011, déployant et réparant Hubble et assemblant l'essentiel de la Station spatiale internationale.
Starship HLS (SpaceX): La version atterrisseur lunaire du Starship de SpaceX, retenue par la NASA pour descendre les astronautes d'Artemis de l'orbite lunaire jusqu'à la surface, puis les y reprendre. Elle n'a ni bouclier thermique ni ailerons, puisqu'elle ne revient jamais sur Terre, et se ravitaille en orbite terrestre auprès d'une série de Starship ravitailleurs avant de partir vers la Lune. Sa cabine est logée près du nez, rejointe depuis le sol par un ascenseur ; l'alunissage habité est prévu pour Artemis IV.

Atterrisseurs et rovers

Sky crane (JPL · 2011): L'étage de descente propulsé qui a déposé Curiosity, puis Perseverance, sur Mars. En vol stationnaire à une vingtaine de mètres du sol sur huit moteurs à poussée variable, il descendait le rover au bout de câbles en nylon, les tranchait au contact et s'éloignait pour s'écraser à distance. Cette manœuvre a permis de poser des rovers d'environ une tonne, trop lourds pour les airbags des missions précédentes.
Curiosity (JPL · 2011): Le rover de la NASA de la taille d'une voiture, dans le cratère Gale, alimenté par un générateur à radio-isotopes plutôt que par des panneaux solaires. Son laboratoire fore la roche et en analyse la poudre à l'intérieur du rover, et son laser peut vaporiser une cible à plusieurs mètres pour en lire la composition. Depuis son atterrissage en août 2012, il gravit les pentes du mont Sharp et a montré que le cratère a abrité un lac qui aurait pu accueillir une vie microbienne.
Perseverance (JPL · 2020): Le rover de la NASA dans le cratère Jezero, un ancien delta fluvial, construit sur la base de Curiosity avec de nouveaux instruments et des roues renforcées. Il prélève des carottes de roche et les scelle dans des tubes, certains déposés au sol, en vue d'un futur retour sur Terre. Il s'est posé en février 2021 avec l'hélicoptère Ingenuity, premier aéronef à voler sur une autre planète.

Sondes et observatoires

Hubble (Lockheed, Perkin-Elmer · 1990): Un télescope spatial au miroir de 2,4 mètres, en orbite basse depuis 1990, qui observe en lumière visible, ultraviolette et proche infrarouge au-dessus du flou de l'atmosphère. Un défaut de son miroir a été corrigé par des astronautes en 1993, et cinq missions de la navette ont remplacé en orbite ses instruments, ses gyroscopes et ses panneaux. Ses images ont aidé à préciser le taux d'expansion de l'Univers et l'âge du cosmos.
JWST (Northrop Grumman · 2021): Le plus grand télescope spatial jamais lancé, un miroir de 6,5 mètres fait de 18 segments de béryllium dorés, déplié dans l'espace après le lancement. Un pare-soleil à cinq couches de la taille d'un court de tennis maintient ses optiques sous moins 230 °C, assez froides pour observer dans l'infrarouge depuis son orbite autour du point L2 Soleil-Terre, à 1,5 million de km de la Terre. Lancé par une Ariane 5 en décembre 2021, il étudie les premières galaxies et l'atmosphère des exoplanètes.
Roman (NASA Goddard, L3Harris · 2026): Le télescope infrarouge grand champ de la NASA, au miroir de 2,4 mètres comme celui de Hubble mais au champ de vue environ cent fois plus large. Son instrument grand champ cartographie de vastes régions du ciel pour mesurer l'énergie noire et découvrir des milliers d'exoplanètes par microlentille, tandis qu'un coronographe teste l'imagerie directe de planètes autour d'étoiles proches. Il a été lancé par une Falcon Heavy le 30 août 2026 vers le point L2 Soleil-Terre.
Parker Solar Probe (Johns Hopkins APL · 2018): La sonde qui traverse l'atmosphère externe du Soleil, la couronne, pour comprendre comment elle est chauffée et comment le vent solaire est accéléré. Un bouclier thermique en composite de carbone de 11,4 cm d'épaisseur affronte près de 1 400 °C, tandis que les instruments abrités derrière restent proches de la température ambiante. Grâce à sept survols de Vénus qui ont resserré son orbite, elle passe à 6,1 millions de km de la surface du Soleil à environ 690 000 km/h, l'objet le plus rapide jamais construit.
Rosetta (Astrium · 2004): La sonde de l'ESA chasseuse de comète, premier engin à se mettre en orbite autour d'une comète et à déposer un atterrisseur à sa surface. Après un voyage de dix ans avec trois survols de la Terre et un de Mars, elle a rejoint la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko en 2014 et largué Philae, qui a rebondi deux fois avant de s'immobiliser. Rosetta a suivi la comète lors de son passage au plus près du Soleil, puis a achevé sa mission par une descente contrôlée sur elle en septembre 2016.
DART (Johns Hopkins APL · 2021): Le premier essai de défense planétaire de la NASA : un engin de 610 kg qui a percuté volontairement Dimorphos, la petite lune de l'astéroïde Didymos, à environ 6,1 km/s. Il s'est guidé seul vers sa cible pendant ses dernières heures grâce à sa seule caméra, tandis que le cubesat italien LICIACube, largué deux semaines plus tôt, photographiait l'impact. La collision du 26 septembre 2022 a raccourci l'orbite de Dimorphos de 33 minutes, montrant qu'on peut dévier un astéroïde.
Europa Clipper (NASA JPL, Johns Hopkins APL · 2024): Le plus grand vaisseau planétaire construit par la NASA, ses panneaux solaires s'étendant sur 30,5 mètres pour capter assez de lumière à la distance de Jupiter. Il doit effectuer une cinquantaine de survols rapprochés d'Europe pour savoir si l'océan caché sous sa glace pourrait abriter la vie, avec neuf instruments dont un radar qui sonde la glace. Lancé par une Falcon Heavy en octobre 2024, il passe par Mars et la Terre pour rejoindre Jupiter en 2030.

Stations

ISS (Boeing, Energia, Khrunichev, Thales Alenia Space, EADS Astrium, Mitsubishi Heavy Industries · 1998): La plus grande structure assemblée par l'humanité dans l'espace, construite à partir de 1998 par les États-Unis, la Russie, l'Europe, le Japon et le Canada, et occupée en permanence depuis novembre 2000. Ses modules pressurisés sont suspendus à une poutre de 94 mètres portant les panneaux solaires et les radiateurs, et elle fait le tour de la Terre en environ 90 minutes, vers 400 km d'altitude. Les équipages arrivent et repartent à bord de Soyouz et de Crew Dragon, et des cargos la ravitaillent.