Europa

Una luna di Giove

Poco più piccola della nostra Luna, Europa è avvolta nel ghiaccio: la superficie più brillante tra le grandi lune di Giove, solcata da lunghe fratture rossastre e da placche di crosta spezzata e poi ricongelata. Sotto questo guscio si stende un oceano di acqua salata, che contiene probabilmente il doppio dell'acqua di tutti gli oceani terrestri: uno dei luoghi del Sistema solare dove cercare la vita ha più senso.

Compie il giro di Giove in tre giorni e mezzo, sempre con la stessa faccia rivolta verso di lui, così che da quel lato il gigante resta immobile nel cielo, largo circa 12 gradi, e mostra le sue fasi. La mappa viene dalla sonda Galileo, che le è passata vicino undici volte tra il 1996 e il 2000; Europa Clipper, lanciata dalla NASA nell'ottobre 2024, dovrebbe raggiungere Giove nell'aprile 2030.