Mercurio

Primo pianeta dal Sole

Il pianeta più piccolo e il più vicino al Sole, Mercurio è largo solo il 40 % circa più della nostra Luna, e le somiglia molto: un mondo grigio coperto di crateri, quasi privo di atmosfera. Nulla trattiene il calore: il suolo raggiunge 430 °C di giorno e scende a -180 °C di notte, la più grande escursione di tutti i pianeti.

Ruota tre volte su se stesso ogni due giri intorno al Sole, così da un'alba alla successiva passano 176 dei nostri giorni, due dei suoi anni. Visto dalla Terra non si allontana mai molto dal Sole, ed è per questo che poche persone lo hanno visto. La mappa viene dalla sonda MESSENGER della NASA, in orbita intorno a lui dal 2011 al 2015; BepiColombo, dell'ESA e del Giappone, deve entrare in orbita nel novembre 2026.