SpaceX Crew-9: La missione completa in 3D in tempo reale
29 settembre 2024
Vivi la missione SpaceX Crew-9 del 29 settembre 2024: segui la traiettoria reale della capsula Dragon fino alla ISS e, mesi dopo, di ritorno sulla Terra fino all'ammaraggio, in una ricostruzione 3D in tempo reale.
È 28 settembre 2024.
Seguirete una capsula, Freedom, da questa rampa fino al suo ritorno in mare.
Cape Canaveral, in Florida. Freedom attende in cima a questo Falcon 9, per il suo quarto volo.
Primo equipaggio a decollare da questa rampa: SpaceX gli ha costruito una torre di accesso.
Ai comandi, l'americano Nick Hague, 49 anni, della NASA.
Accanto a lui, il cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov, 34 anni, al suo primo volo.
Freedom ha quattro sedili. I due vuoti serviranno al ritorno di due astronauti già lassù.
Decollo! I nove motori del Falcon 9 sollevano più di 500 tonnellate.
Rotta a nord-est, lungo la costa americana: la direzione dell'orbita della stazione.
Se il razzo cedesse, Freedom se ne staccherebbe da sola, grazie a otto motori SuperDraco.
Max-Q: l'aria frena il razzo più che mai. I motori riducono un po' la spinta.
Il primo stadio ha quasi svuotato i serbatoi di cherosene e ossigeno liquido.
Il primo stadio si spegne e si stacca. Il secondo, con un solo motore, subentra.
Accelera Freedom fino a 28.000 km/h, la velocità che la manterrà in orbita.
Motore spento: Freedom è in orbita, a circa 200 chilometri di quota.
Separazione: Freedom vola da sola.
Il muso si apre sul sistema di attracco, che proteggeva durante la salita.
È con questo anello che Freedom si aggancerà alla stazione, domani.
Il tempo accelera: ogni secondo sullo schermo rappresenta otto minuti di volo.
Più bassa della stazione, Freedom gira più veloce: la raggiunge in 28 ore.
Un giro della Terra ogni 90 minuti: sedici albe al giorno.
A giugno, Butch Wilmore e Suni Williams sono saliti alla stazione a bordo di Starliner, della Boeing.
Era il primo volo abitato di questo veicolo. La loro missione doveva durare una settimana.
Ma avvicinandosi alla stazione, Starliner ha avuto perdite di elio e propulsori in avaria.
La NASA ha giudicato il suo rientro troppo rischioso con loro: è ridisceso vuoto, a inizio settembre.
I due sedili vuoti di Freedom sono i loro.
Per lasciarli a loro, Zena Cardman e Stephanie Wilson hanno ceduto il posto nella Crew-9.
Nick Hague conosce gli imprevisti: nel 2018, il suo razzo Soyuz ha avuto un guasto in piena salita.
La sua capsula si è staccata e l'ha riportato sano e salvo. Cinque mesi dopo, ripartiva.
Aleksandr Gorbunov, invece, era ingegnere alla Energia, sui cargo russi Progress.
Alla stazione li attende la Crew-8: quattro astronauti arrivati a marzo, che rientreranno a ottobre.
Perché ogni equipaggio sale e scende con la propria capsula.
Resta agganciata tutto il soggiorno: è la sua scialuppa di salvataggio in caso d'emergenza.
Chi paga? La NASA compra questo volo da SpaceX a prezzo fisso. Freedom è di SpaceX.
Il contratto: 4,9 miliardi di dollari per quattordici cambi d'equipaggio.
Nel 2019 un audit della NASA stimava il prezzo di un posto in 55 milioni di dollari.
Stessa regola per Boeing: i guai di Starliner le sono costati circa 2 miliardi.
Il posto di Gorbunov non si paga: in cambio, un americano vola sulla Soyuz.
Ultima ora. Freedom arriva da dietro e da sotto, a una ventina di chilometri.
I piccoli getti bianchi sono i Draco: sedici motori da 400 newton distribuiti sulla capsula.
Ogni getto spinge Freedom nel verso opposto al suo soffio. Questi la accelerano.
Ora i getti rivolti in avanti frenano Freedom, per non superare la stazione.
Entrambe filano a 28.000 km/h: è la distanza fra loro che si riduce a poco a poco.
Il Sole sorge sulla stazione, finora nell'ombra della Terra.
Freedom entra nella zona di avvicinamento, una bolla lunga 4 km attorno alla stazione.
A pilotare è il computer di bordo. Hague e Gorbunov sorvegliano, pronti a fermare tutto.
Houston dà il via libera: Freedom entra nella sfera di sicurezza di 200 metri.
Freedom passa sotto la stazione, sotto i suoi moduli e i suoi pannelli solari.
La supera da sotto per andare a piazzarsi davanti a lei.
I getti inferiori la fanno risalire davanti alla stazione; quelli superiori frenano la salita.
Freedom si gira su se stessa, per presentare il muso aperto al porto di attracco.
Per ruotare senza spostarsi, due getti opposti soffiano insieme, uno per lato.
Avvicinamento finale. I getti inclinati spingono Freedom verso il porto, in linea retta.
Poi tacciono: Freedom scivola per inerzia.
I getti anteriori frenano. Freedom arriva a pochi centimetri al secondo.
Bisogna toccare il porto perfettamente in asse: il computer corregge al centimetro.
Contatto! Freedom si aggancia al porto anteriore della stazione.
Dodici ganci si chiudono: la capsula e la stazione sono ormai una cosa sola.
Serviranno ancora un'ora e mezza di verifiche prima di aprire il portello.
Hague e Gorbunov raggiungono nove persone, tra cui Butch Wilmore e Suni Williams.
Oggi Freedom trasloca. Harmony ha due porti per le Dragon: davanti e sopra.
Quello superiore si è liberato a fine ottobre, con la partenza della Crew-8 e della sua capsula.
Quello anteriore andrà a una Dragon cargo, attesa fra due giorni.
Sgancio. I getti anteriori soffiano verso la stazione e spingono Freedom all'indietro.
A bordo, in tuta, i quattro viaggiatori di Freedom: Hague, Gorbunov, Wilmore e Williams.
Altri getti frenano l'arretramento. Freedom si ferma a 60 metri dalla stazione.
Aggiramento: un quarto di giro attorno alla stazione, dal porto anteriore a quello superiore.
I getti laterali la fanno scivolare lungo l'arco, mentre altri la fanno ruotare.
Il muso resta rivolto verso la stazione per tutto il tempo. Tutto è automatico.
Se Freedom non potesse riagganciarsi, li riporterebbe direttamente sulla Terra.
È il quinto trasloco di una Dragon con l'equipaggio a bordo.
Freedom è allineata sopra il porto. L'equipaggio dà il via libera alla discesa.
I getti inclinati la spingono verso il porto, poi tacciono: scende per inerzia.
Suni Williams, invece, comanda la stazione da settembre.
È da questo porto che Freedom ripartirà per la Terra, a marzo.
I getti anteriori frenano un'ultima volta prima del contatto.
Riaggancio, 43 minuti dopo la partenza. Il porto anteriore è libero per il cargo.
La Crew-9 torna sulla Terra, nella capsula che l'ha portata: Freedom.
Il cambio, la Crew-10, è arrivato due giorni fa con la propria capsula, Endurance.
Stavolta i quattro sedili di Freedom sono occupati.
Butch Wilmore e Suni Williams rientrano finalmente, dopo più di nove mesi invece di una settimana.
Sgancio. Una spinta dei getti anteriori fa salire Freedom sopra la stazione.
Seconda spinta, con i getti laterali: Freedom passa davanti e sotto la stazione.
Esce dalla sfera di sicurezza di 200 metri che circonda la stazione.
Dietro di lei, la Crew-10 prende il testimone per sei mesi.
Tramonto: Freedom si allontana nella notte.
Lassù, Suni Williams ha battuto il record di passeggiate spaziali per una donna: 62 ore.
Il rientro dura quasi diciassette ore. Accelerato: un giro della Terra in tre secondi.
Alcune accensioni regolano l'orbita per passare al momento giusto sopra la zona d'arrivo.
Destinazione: il mare, al largo di Tallahassee, in Florida.
Da giugno, Wilmore e Williams hanno fatto più di 4.500 volte il giro della Terra.
Hague e Gorbunov, invece, avranno fatto un soggiorno normale: quasi sei mesi.
Gli astronauti della NASA sono dipendenti pubblici, pagati circa 150.000 dollari l'anno.
Nick Hague, colonnello della Space Force, resta pagato dall'esercito.
Tredici minuti di accensione: Freedom brucia i propellenti in eccesso prima di rientrare.
Freedom ripassa nella notte, sopra l'oceano Indiano.
Nello spazio, niente indennità di rischio né straordinari: lo stipendio non cambia.
Unico extra: 5 dollari al giorno di spese, come ogni dipendente pubblico in trasferta.
Per i loro nove mesi, Wilmore e Williams hanno ricevuto 1.430 dollari ciascuno.
Rotta verso la Terra: il rientro nell'atmosfera è fra tre quarti d'ora.
Freedom ruota, muso verso l'alto, per sganciare il trunk nell'ombra della Terra.
Il trunk si stacca: questo cilindro porta i pannelli solari e i radiatori di Freedom.
Non torna a terra: si disintegrerà nell'atmosfera.
Alba. Freedom si gira per frenare.
Accensione di deorbitazione: sette minuti e mezzo di frenata con i Draco.
Freedom perde solo 190 km/h. Basta: la sua orbita si tuffa nell'atmosfera.
Il muso si richiude sul sistema di attracco, per proteggerlo dal calore.
Venti minuti di caduta, un quarto di giro della Terra, prima di toccare l'aria.
Freedom si volta: lo scudo termico passa davanti.
Rientro nell'atmosfera, a 27.000 km/h, sopra il Pacifico.
L'aria compressa davanti allo scudo diventa un plasma a quasi 2.000 °C.
Il plasma interrompe la radio per alcuni minuti.
Segnale ritrovato. Il picco di calore è passato.
Paracadute stabilizzatori, a 5.500 metri di quota e 560 km/h.
Stabilizzano la capsula e la rallentano prima dei grandi paracadute.
Si aprono i quattro paracadute principali, a 1.800 metri.
Prima gonfi a metà per attutire lo strappo, poi del tutto: 35 metri ciascuno.
Ancora tre minuti sotto i paracadute, fino al mare.
Lo scudo, ancora caldo, toccherà l'acqua per primo.
Ammaraggio, al largo di Tallahassee, in Florida.
La Crew-9 è rientrata. E con lei Butch Wilmore e Suni Williams, partiti a giugno per una settimana.
171 giorni nello spazio per Hague e Gorbunov, 286 per Wilmore e Williams.
Freedom ha fatto ciò per cui era partita mezza vuota: salire in due, tornare in quattro.