Curiosity: La missione completa in 3D in tempo reale
6 agosto 2012
Vivi la missione Curiosity del 6 agosto 2012: segui la traiettoria reale della navicella dalla Terra fino a Marte, fino all'atterraggio nel cratere Gale, in una ricostruzione 3D in tempo reale.
È 26 novembre 2011.
A Cape Canaveral, in Florida, un razzo Atlas V si prepara a partire per Marte.
Porta Curiosity, un rover di 900 chili, grande come una piccola auto.
La sua missione: scoprire se Marte abbia mai potuto ospitare la vita.
Costo totale della missione: 2,5 miliardi di dollari.
Marte è a portata solo ogni 26 mesi. La finestra del 2011 si è appena aperta.
Decollo. Un motore russo e quattro razzi a propellente solido sollevano 530 tonnellate.
Tutto questo per 3,9 tonnellate: il rover, la sua capsula e lo stadio che la porterà su Marte.
A 48 chilometri di quota, i quattro razzi ausiliari esauriti si staccano.
L'ogiva si apre: per una capsula di 4,5 metri serviva la più larga dell'Atlas.
Il primo stadio si stacca. Lo stadio Centaur si accende per sette minuti.
Motore spento: in orbita a 28.000 km/h, andrà alla deriva per venti minuti.
Non si mira a Marte, ma al punto in cui sarà fra otto mesi.
La Terra corre già a 107.000 km/h attorno al Sole, e Curiosity con lei.
Per salire fino all'orbita di Marte, basta aggiungere 12.000 km/h.
Sopra l'Africa, il Centaur si riaccende per otto minuti.
Motore spento a 40.000 km/h: la Terra non potrà più trattenerlo.
Curiosity si separa dal Centaur e prosegue da solo.
Marte è ancora solo un piccolo disco rosso, a 240.000 chilometri.
Niente pannelli solari: il rover vive del calore di 4,8 chili di ossido di plutonio.
A bordo, dieci strumenti, tra cui un laser che vaporizza la roccia a sette metri.
Durante il viaggio, ha misurato le radiazioni che subirebbe un astronauta.
Il suo obiettivo: il cratere Gale, largo 154 chilometri, forse un antico lago.
Al centro, il monte Sharp, alto 5 km: i suoi strati raccontano la storia di Marte.
Marte lo attira: cade verso il pianeta a 13.000 km/h, sempre più veloce.
Un segnale radio impiega da qui 14 minuti per raggiungere la Terra.
Quando la Terra saprà dell'ingresso, il rover sarà già a terra, o distrutto, da sette minuti.
Lo stadio di crociera viene sganciato. Restano solo la capsula e il suo scudo.
Ingresso nell'atmosfera a 21.000 km/h. Restano sette minuti per fermarsi.
Davanti allo scudo, l'aria compressa diventa un plasma incandescente.
Una prima volta su Marte: la capsula si guida da sola verso una zona di 20 km per 7.
Paracadute! Si apre a 1.500 km/h: l'aria ha già tolto il 93 % della velocità.
Senza scudo, cade ancora a 340 km/h: l'aria di Marte è troppo sottile.
Il rover e lo stadio di discesa lasciano la capsula e accendono otto motori.
Troppo pesante per gli airbag, il rover viene calato con tre cavi.
Contatto, 6 agosto 2012. Cavi tagliati, lo stadio di discesa va a schiantarsi lontano.
La sua prima roccia trivellata lo rivela: questo cratere ospitava un lago d'acqua dolce.
Qui troverà anche molecole organiche, i mattoni della chimica della vita.
Marte ha dunque potuto ospitare la vita. Resta da sapere se l'ha fatto.
Previsto per due anni, viaggia ancora e sale il monte Sharp strato dopo strato.