Veicoli spaziali

I lanciatori, le capsule, i lander, le sonde e le stazioni di Log On Globe, tutti modellati a grandezza reale: chi li ha costruiti, quando hanno volato per la prima volta, cosa possono trasportare e il loro modello 3D da far ruotare.

Lanciatori

Saturn V (Boeing, North American Aviation, Douglas Aircraft · 1967): Il razzo a tre stadi che la NASA costruì per portare gli astronauti sulla Luna, ancora oggi il più alto e il più pesante ad aver volato con successo. Il primo stadio bruciava cherosene in cinque motori F-1, i due stadi superiori idrogeno liquido in motori J-2. Tra il 1967 e il 1973 volò 13 volte senza perdere alcun carico, comprese tutte le missioni lunari Apollo con equipaggio e il lancio dello Skylab.
SLS (Boeing, Northrop Grumman, Aerojet Rocketdyne, United Launch Alliance · 2022): Il lanciatore pesante della NASA per il programma Artemis, costruito con l'hardware dello Space Shuttle: quattro motori RS-25 sotto uno stadio centrale arancione e due booster a propellente solido a cinque segmenti. Nella versione Block 1 invia una capsula Orion con il suo equipaggio verso la Luna. Ha volato per la prima volta con Artemis I nel novembre 2022 e ha portato i quattro astronauti di Artemis II intorno alla Luna nell'aprile 2026.
Falcon 9 (SpaceX · 2010): Il lanciatore a due stadi di SpaceX, con nove motori Merlin sul primo stadio e uno sul secondo, tutti a cherosene e ossigeno liquido. Il primo stadio torna indietro per atterrare su una piazzola o su una nave drone e viene riutilizzato, cosa che lo ha reso il razzo più lanciato al mondo. Porta la Crew Dragon e i suoi astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale, oltre a satelliti e sonde come DART.
Falcon Heavy (SpaceX · 2018): Tre primi stadi di Falcon 9 affiancati, 27 motori Merlin accesi insieme al decollo, sotto un unico secondo stadio. I due booster laterali di solito tornano ad atterrare in Florida, mentre il corpo centrale viene spesso sacrificato nelle missioni più pesanti. Ha lanciato Europa Clipper verso Giove nel 2024 e il telescopio spaziale Roman nel 2026.
Starship (SpaceX · 2023): Il sistema di lancio completamente riutilizzabile di SpaceX: il booster Super Heavy, con 33 motori Raptor a metano e ossigeno liquido, sormontato dallo stadio Starship. È il razzo più potente mai volato, e il booster torna indietro per essere afferrato dalle braccia della sua torre di lancio. In sviluppo dal primo volo nel 2023, deve rifornirsi in orbita e portare astronauti sulla Luna come Starship HLS.
Ariane 5 (ArianeGroup · 1996): Il lanciatore pesante europeo, lanciato da Kourou nella Guyana francese: uno stadio principale criogenico con un solo motore Vulcain tra due grandi booster a propellente solido, che fornivano la maggior parte della spinta al decollo. Il primo volo nel 1996 fallì, poi divenne uno dei razzi più affidabili del suo tempo, con 82 successi consecutivi. In 117 voli fino al 2023 ha lanciato Rosetta verso la sua cometa nel 2004 e il telescopio spaziale James Webb nel 2021.
Atlas V (United Launch Alliance · 2002): Il cavallo da tiro di United Launch Alliance, un primo stadio spinto da un motore russo RD-180 e uno stadio superiore Centaur a idrogeno liquido. Il nome a tre cifre indica la larghezza dell'ogiva, il numero di booster a propellente solido e il numero di motori del Centaur: un 541 ha un'ogiva da 5 metri, quattro booster e un motore. In questa configurazione ha inviato Curiosity su Marte nel 2011 e Perseverance nel 2020.
Delta IV Heavy (United Launch Alliance · 2004): Tre corpi propulsori identici, ciascuno con un motore RS-68A a idrogeno liquido, affiancati sotto uno stadio superiore criogenico. All'accensione l'idrogeno raccolto intorno ai motori prendeva fuoco e avvolgeva di fiamme la base del razzo arancione, la sua immagine più riconoscibile. In 16 voli dal 2004 al 2024 ha lanciato pesanti satelliti del governo statunitense e, nel 2018, la Parker Solar Probe verso il Sole.

Veicoli con equipaggio

Apollo CSM (North American Aviation · 1966): Il veicolo Apollo vero e proprio: un modulo di comando conico in cui vivevano tre astronauti e che da solo tornava sulla Terra, unito a un modulo di servizio cilindrico con il motore principale, l'ossigeno e le celle a combustibile. Il motore del modulo di servizio frenava il complesso per inserirlo in orbita lunare e lo riaccendeva per tornare a casa. Ha volato dal 1966 al 1975, in tutte le missioni lunari Apollo, per gli equipaggi dello Skylab e nell'aggancio Apollo-Sojuz.
Apollo LM (Grumman · 1968): Il lander a due stadi che Grumman costruì per portare due astronauti sulla Luna, il primo veicolo con equipaggio progettato per volare solo nello spazio. Lo stadio di discesa, con il suo motore a spinta regolabile e quattro gambe, faceva da rampa di lancio allo stadio di risalita, che riportava l'equipaggio al modulo di comando in orbita lunare. Sei sono atterrati tra il 1969 e il 1972, e su Apollo 13 Aquarius fece da scialuppa di salvataggio per l'equipaggio.
Crew Dragon (SpaceX · 2019): La capsula di SpaceX per quattro astronauti, lanciata da un Falcon 9 e capace di agganciarsi da sola alla Stazione Spaziale Internazionale. Otto motori SuperDraco integrati nei fianchi possono allontanare l'equipaggio da un razzo in avaria, e rientra sotto quattro paracadute per ammarare. Dal primo volo con equipaggio nel 2020 trasporta gli equipaggi di avvicendamento della NASA, tra cui Crew-9 a bordo di Freedom, e missioni private.
Orion (Lockheed Martin, Airbus · 2014): La capsula della NASA per quattro astronauti nello spazio profondo, costruita da Lockheed Martin e montata su un modulo di servizio europeo di Airbus che fornisce propulsione, energia e acqua. Il suo scudo termico, largo cinque metri, è progettato per il rientro alla velocità di ritorno dalla Luna, circa 11 km/s. Dopo due voli senza equipaggio, Integrity ha portato l'equipaggio di Artemis II intorno alla Luna nell'aprile 2026, i primi esseri umani ad andarci dal 1972.
Space Shuttle (Rockwell International, Martin Marietta, Thiokol · 1981): Il primo veicolo spaziale riutilizzabile con equipaggio: un orbiter alato fissato a un serbatoio esterno che alimentava i suoi tre motori principali e a due booster a propellente solido recuperabili. L'orbiter atterrava su una pista come un aliante e portava equipaggi e grandi carichi nella sua stiva di 18 metri. Cinque orbiter hanno compiuto 135 missioni dal 1981 al 2011, rilasciando e riparando Hubble e costruendo la maggior parte della Stazione Spaziale Internazionale.
Starship HLS (SpaceX): La versione lander lunare dello Starship di SpaceX, scelta dalla NASA per portare gli astronauti di Artemis dall'orbita lunare alla superficie e ritorno. Non ha scudo termico né alette, perché non torna mai sulla Terra, e viene rifornita in orbita terrestre da una serie di Starship cisterna prima di partire verso la Luna. La cabina si trova vicino al muso e si raggiunge dal suolo con un ascensore; l'allunaggio con equipaggio è previsto per Artemis IV.

Lander e rover

Sky crane (JPL · 2011): Lo stadio di discesa a razzo che ha depositato Curiosity, e poi Perseverance, su Marte. Sospeso a circa 20 metri dal suolo su otto motori a spinta regolabile, calava il rover con cavi di nylon, li tranciava al contatto e si allontanava per schiantarsi a distanza di sicurezza. La manovra ha permesso di far atterrare rover di circa una tonnellata, troppo pesanti per gli airbag delle missioni precedenti.
Curiosity (JPL · 2011): Il rover della NASA grande come un'automobile, nel cratere Gale, alimentato da un generatore a radioisotopi anziché da pannelli solari. Il suo laboratorio perfora la roccia e ne analizza la polvere all'interno del rover, e il suo laser può vaporizzare un bersaglio a diversi metri per leggerne la composizione. Dall'atterraggio nell'agosto 2012 risale i pendii del monte Sharp e ha mostrato che il cratere ospitò un lago capace di sostenere vita microbica.
Perseverance (JPL · 2020): Il rover della NASA nel cratere Jezero, un antico delta fluviale, costruito sul progetto di Curiosity con nuovi strumenti e ruote rinforzate. Preleva carote di roccia e le sigilla in tubi, alcuni lasciati al suolo, in vista di un futuro ritorno sulla Terra. È atterrato nel febbraio 2021 portando l'elicottero Ingenuity, il primo velivolo a volare su un altro pianeta.

Sonde e osservatori

Hubble (Lockheed, Perkin-Elmer · 1990): Un telescopio spaziale con uno specchio di 2,4 metri, in orbita bassa dal 1990, che osserva nel visibile, nell'ultravioletto e nel vicino infrarosso al di sopra delle turbolenze dell'atmosfera. Un difetto del suo specchio fu corretto dagli astronauti nel 1993, e cinque missioni dello Shuttle ne sostituirono in orbita strumenti, giroscopi e pannelli. Le sue immagini hanno aiutato a precisare il tasso di espansione dell'Universo e l'età del cosmo.
JWST (Northrop Grumman · 2021): Il più grande telescopio spaziale mai lanciato, uno specchio di 6,5 metri composto da 18 segmenti di berillio dorati che si è dispiegato nello spazio dopo il lancio. Uno schermo solare a cinque strati grande come un campo da tennis mantiene le sue ottiche sotto i meno 230 °C, abbastanza fredde da osservare nell'infrarosso dalla sua orbita intorno al punto L2 Sole-Terra, a 1,5 milioni di km dalla Terra. Lanciato da un Ariane 5 nel dicembre 2021, studia le prime galassie e le atmosfere degli esopianeti.
Roman (NASA Goddard, L3Harris · 2026): Il telescopio infrarosso a grande campo della NASA, con uno specchio di 2,4 metri come quello di Hubble ma un campo visivo circa cento volte più ampio. Il suo strumento a grande campo mappa vaste aree di cielo per misurare l'energia oscura e trovare migliaia di esopianeti tramite microlente, mentre un coronografo sperimenta l'osservazione diretta di pianeti attorno a stelle vicine. È partito su un Falcon Heavy il 30 agosto 2026 verso il punto L2 Sole-Terra.
Parker Solar Probe (Johns Hopkins APL · 2018): La sonda che attraversa l'atmosfera esterna del Sole, la corona, per studiare come viene riscaldata e come si accelera il vento solare. Uno scudo termico in composito di carbonio spesso 11,4 cm affronta quasi 1.400 °C, mentre gli strumenti al riparo dietro di esso restano vicini alla temperatura ambiente. Grazie a sette sorvoli di Venere che ne hanno ristretto l'orbita, passa a 6,1 milioni di km dalla superficie del Sole a circa 690.000 km/h, l'oggetto più veloce mai costruito.
Rosetta (Astrium · 2004): La sonda dell'ESA cacciatrice di comete, il primo veicolo a orbitare intorno a una cometa e a farvi atterrare un lander. Dopo un viaggio di dieci anni con tre sorvoli della Terra e uno di Marte, ha raggiunto la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko nel 2014 e ha rilasciato Philae, che è rimbalzato due volte prima di fermarsi. Rosetta ha seguito la cometa nel suo passaggio più vicino al Sole, poi ha concluso la missione con una discesa controllata su di essa nel settembre 2016.
DART (Johns Hopkins APL · 2021): Il primo test di difesa planetaria della NASA: una sonda di 610 kg che si è schiantata deliberatamente contro Dimorphos, la piccola luna dell'asteroide Didymos, a circa 6,1 km/s. Nelle ultime ore si è guidata da sola verso il bersaglio usando soltanto la propria fotocamera, mentre il cubesat italiano LICIACube, rilasciato due settimane prima, fotografava l'impatto. La collisione del 26 settembre 2022 ha accorciato l'orbita di Dimorphos di 33 minuti, dimostrando che un asteroide può essere deviato.
Europa Clipper (NASA JPL, Johns Hopkins APL · 2024): La più grande sonda planetaria mai costruita dalla NASA, con pannelli solari che si estendono per 30,5 metri per raccogliere abbastanza luce alla distanza di Giove. Compirà una cinquantina di sorvoli ravvicinati di Europa per capire se l'oceano sotto il ghiaccio potrebbe ospitare la vita, con nove strumenti tra cui un radar che penetra il ghiaccio. Lanciata su un Falcon Heavy nell'ottobre 2024, sfrutta i sorvoli di Marte e della Terra per raggiungere Giove nel 2030.

Stazioni

ISS (Boeing, Energia, Khrunichev, Thales Alenia Space, EADS Astrium, Mitsubishi Heavy Industries · 1998): La più grande struttura che l'umanità abbia assemblato nello spazio, costruita dal 1998 da Stati Uniti, Russia, Europa, Giappone e Canada, e abitata ininterrottamente dal novembre 2000. I suoi moduli pressurizzati sono appesi a una trave reticolare di 94 metri che porta i pannelli solari e i radiatori, e compie un giro della Terra ogni 90 minuti circa, a circa 400 km di quota. Gli equipaggi arrivano e ripartono con Sojuz e Crew Dragon, e navi cargo la riforniscono.