エウロパ

木星の衛星

私たちの月より少し小さいエウロパは、氷に包まれています。木星の大きな衛星の中で最も明るい表面には、赤みを帯びた長い割れ目や、砕けて再び凍った地殻の区画が走っています。その殻の下には塩水の海が広がり、地球のすべての海の約2倍の水をたたえていると考えられています。そのため、太陽系で生命を探す最有力候補の一つです。

3日半で木星を一周し、常に同じ面を木星に向けています。そのため、その側から見ると木星は空の一点に静止し、幅は約12度、満ち欠けを繰り返します。地図は1996年から2000年にかけて11回接近通過した探査機ガリレオによるものです。2024年10月に打ち上げられたNASAのエウロパ・クリッパーは、2030年4月に木星に到着する予定です。