スペースX Crew-9: ISSドッキング
2024年9月29日
2024年9月29日の SpaceX Crew-9 ミッション：ISS へ向かう、あるいは ISS から戻る Dragon カプセルの実際の軌道を、リアルタイムの3D再現で体験しよう。
2024年9月28日。
ケープカナベラルの第40発射台で、ファルコン9がCrew-9のドラゴン宇宙船を軌道へ運ぶ準備を整えています。
Crew-9がケープカナベラルの第40発射台から打ち上げられます。ファルコン9がドラゴン宇宙船を軌道へと運びます。
最大動圧点。ロケットは空力的な負荷が最大となる瞬間を、なおも力強く加速しながら突き抜けます。
第1段が停止して切り離され、第2段が点火して上昇を続けます。
真空用に最適化された1基のエンジンが、宇宙船を軌道速度まで押し上げます。
ドラゴンが第2段から分離して単独飛行に入り、宇宙ステーションを追う長い追跡を始めます。
宇宙船の軌道は、地球を時速2万8000キロで周回する国際宇宙ステーションに会合するよう計算されています。
分かりやすくするため時間を加速しています。ここでの1秒は、実際の軌道上の動きの数分間に相当します。
あらゆる操作がセンチメートル単位で計算されています。軌道上では、大まかな見積もりは許されません。
搭乗しているのは2人。アメリカ人宇宙飛行士とロシア人宇宙飛行士で、これから数か月を国際宇宙ステーションで過ごします。
船長席には、アメリカ出身のニック・ヘイグ、49歳。
彼にとって軌道への旅は初めてではありません。
2018年、彼のソユーズロケットは打ち上げ直後に故障しました。
彼と搭乗員は、宇宙船の緊急脱出システムに救われ生還しました。
そして6年後の今、彼は2度目の滞在のためISSへ戻ろうとしています。
彼と共に搭乗するのは、ロシア出身のアレクサンドル・ゴルブノフ、34歳。
彼はかつて、今自ら操縦するこの宇宙船の設計に携わっていました。
地球を離れるのは今回が初めてです。
そして彼の国にとっても初めてのことです。ロシア人宇宙飛行士がアメリカの宇宙船に乗るのは、今回が史上初なのです。
彼らのミッションは約6か月に及びます。
彼らは、6か月前に到着したCrew-8の搭乗員と交代します。
Crew-8は地球へ帰還します。ISSでの滞在期間が終わりを迎えたのです。
クルードラゴンの追跡は約28時間続きます。
高度は200キロメートルから、ISSの軌道である400キロメートルまで徐々に上昇します。
90分ごとに、搭乗員は日の出か日の入りを目にします。1日にそれぞれ16回ずつです。
速度はほぼ一定で、時速2万8000キロほどを保ちます。
軌道にとどまるには十分な速さですが、そこから脱出するには足りません。
このパノラマ映像とは違い、搭乗員はわずか4つの小さな窓から地球を眺めます。
その一つひとつの窓に映るのは、たった今あとにした惑星の、動く断片です。
今やISSが彼らの地平線です。地球を巡る、動く我が家なのです。
最終接近フェーズに入ります。
これは約1時間続きます。
ニックとアレクサンドルは、必要とあらば介入できるよう注意深く見守っています。今のところ操縦しているのはコンピューターです。
誤差の許容範囲はごくわずかです。数センチずれただけで自動中止が作動します。
最終接近の間、すべての動きがほとんど静寂に包まれます。
クルードラゴンは相対速度を秒速わずか0.1メートル、歩く速さよりも遅くまで落とし、静かにステーションの軌道に合わせます。
良好です。クルードラゴンは完璧に位置を合わせています。
ゆっくりと精密な接近の末、クルードラゴンがステーションにドッキングします。
つかの間、二機の宇宙船が一つの連続した構造体となり、共に地球を周回します。
ドッキング完了。
ミッション達成！アレクサンドルとニックはISSに乗り込む準備が整いました。