Artemis II: ミッションの全貌をリアルタイム3Dで
2026年4月6日
2026年4月6日の Artemis II ミッション：宇宙船が地球から月へ、そして戻るまでの実際の軌道を、リアルタイムの3D再現で体験しよう。
2026年4月1日。
フロリダのケネディ宇宙センター。39B発射台で、NASAのSLSが待っています。
ここからアポロ10号、スカイラブの3クルー、スペースシャトル53回が飛び立ちました。
NASAのミッションに、カナダと欧州の宇宙機関が加わります。
アルテミス計画の目標は、人類を再び月へ。今度はとどまるために。
アルテミスIは2022年に無人で飛びました。アルテミスIIは初めて人を乗せます。
これは試験飛行です。地球から遠く離れても、オリオンがクルーの命を守れるかを確かめます。
月に着陸せず、その周りを回って帰ってきます。
先端には、ロッキード・マーティン製のオリオン。クルーが「インテグリティ」と命名。
搭乗するのは4人。Reid Wiseman、Victor Glover、Christina Koch、Jeremy Hansen。
SLSの高さは98メートル。アポロのサターンV（111メートル）より少し低めです。
コアステージはボーイング、2本の固体ブースターはノースロップ・グラマン製です。
SLSとオリオンの打ち上げ費用は、1回あたり約40億ドルと見積もられています。
リフトオフ！4基のRS-25と2本の固体ブースターが2600トンを持ち上げます。
推力は約39メガニュートン。アポロのサターンVを上回ります。
2本の固体ロケットブースターが、その推力の4分の3以上を担います。
4基のRS-25のうち3基は飛行経験あり。スペースシャトルのエンジンです。
操縦する人はいません。ロケットのコンピューターが飛ばし、クルーは見守ります。
2分後、空になったブースターが切り離され、大西洋へ落ちていきます。
サービスモジュールを守るパネルが投棄され、続いて緊急脱出タワーも切り離されます。
このタワーは、事故の際にカプセルをロケットから引き離すためのものでした。
8分後、RS-25が停止し、空になったコアステージが切り離されます。
これらのシャトルのエンジンが再び飛ぶことはありません。コアステージとともに去ります。
残るのは、ULA製の上段、RL10エンジン1基、そして先端のオリオンです。
オリオンが4枚の太陽電池パネルを広げます。端から端まで19メートル。
オリオンは2つのモジュールでできています。クルーのカプセルとサービスモジュールです。
欧州製のサービスモジュールが、電力、水、酸素、推進力を供給します。
上段がエンジンを噴射し、軌道の最も低い点を引き上げます。
最も低い点が高度185kmまで上がり、大気圏の外に出ます。
上段が再び噴射し、軌道は高度70,000km以上まで伸びます。
この軌道を1周するのに、ほぼ1日かかります。
少し前、トイレの警告灯が点灯しました。ヒューストンが解決を手伝います。
オリオンが上段から分離。ここからは単独で飛行します。
搭乗員はこの高い軌道で、ほぼ1日かけてオリオンを点検します。
「CO₂を取り除けるか。水は飲めるか。トイレは使えるか」とワイズマンは言います。
地球を回っている間なら、クルーはまだすぐに帰還できます。
高度7万kmの頂点を過ぎると、オリオンは何も噴射せず地球へ落ちていきます。
落ちるにつれて加速し、頂点の時速3300kmから最低点では時速3万7000kmに。
アポロ11号は低軌道から出発し、第3段が一気に時速1万1000km加速しました。
オリオンには、それほど加速できる燃料が積まれていません。
そこで上段が軌道を引き伸ばし、あとは地球への落下が加速を担います。
最も速くなる最低点では、足りないのは時速約1400kmだけです。
月遷移軌道投入。オリオンのエンジンが約6分間噴射します。
このエンジンは飛行経験あり。2000年から2002年まで、シャトル・アトランティスに搭載されていました。
1972年以来初めて、人類が地球周回軌道を離れます。
月までの旅は4日間。距離はおよそ40万キロメートルです。
船長のReid Wisemanは海軍のテストパイロットで、NASAの宇宙飛行士室長を務めました。
パイロットのVictor Gloverは、月へ向かう初の黒人宇宙飛行士です。
Christina Kochは、月へ向かう初の女性です。
エンジニアの彼女は、女性による最長宇宙滞在記録、328日を持っています。
カナダのJeremy Hansenは、月へ向かう初めてのアメリカ人以外の飛行士です。
戦闘機パイロットの彼にとって、これが初めての宇宙飛行です。
居住空間は4人で9m³。3人で6m³だったアポロより少し広い程度です。
筋肉を保つため、フライホイール式の運動器具でトレーニングします。
排水ラインが詰まり、クルーは予備の収集袋を使うことになります。
オリオンはレーザー通信も試験中。映像やデータを地球へ送ります。
オリオンは道中ずっと減速します。地球に引き戻され、やがて月に引き寄せられるまで。
これは「自由帰還軌道」。大きな噴射なしに、月がオリオンを地球へ送り返します。
スラスターを17秒噴射。月と正しい位置で出会うための微修正です。
予定されていた前の2回の修正は、軌道が正確だったため中止されました。
たとえエンジンが故障しても、クルーは地球へ帰れます。
オリオンはまもなく月の裏側、地球からは決して見えない面の上空を通過します。
地球から400,171km。1970年から続いたアポロ13号の記録を破ります。
フライバイの間に、クルーは7,000枚以上の写真を撮影します。
オリエンターレ盆地の全体を、人類が初めて目にします。幅は900km。
地球が月の向こうに沈みます。40分間、無線は途絶えます。
月の裏側でクルーだけ。かつてのアポロの乗組員たちと同じように。
最接近時、月の裏側の上空6,545kmを通過します。
地球から約407,000km。人類がこれほど遠くまで来たことはありません。
月の向こうから地球が昇り、無線が戻ってきます。
オリオンから見ると、月が太陽を隠します。1時間近く続く日食です。
普段は見えない太陽のコロナを撮影します。
6回の閃光も目撃します。月面に衝突する隕石です。
クルーは、宇宙船と同じ「インテグリティ」という名をクレーターに提案します。
もう一つには、Reid Wisemanの亡き妻にちなんで「キャロル」と。
地球までの帰路は4日間。メインエンジンは再点火しません。
オリオンは月の重力圏を離れ、再び地球の引力が主役になります。
「地球が引き戻してくれる。うれしいよ」とワイズマン。
スラスターを15秒噴射。3回ある小さな軌道修正の1回目です。
全員が加圧衣を試着。重力に戻ったときのめまいを防ぎます。
酸素の加圧に不具合が見つかり、手動操縦の試験は中止に。
地球に引かれ、オリオンはどんどん加速していきます。
クルーは船内を片づけ、帰還に備えて座席を取り付け直します。
2022年のアルテミスIでは、再突入で耐熱シールドの一部が剥がれました。
NASAはシールドを替えず、負担を減らすよう再突入の軌道を変えました。
最後の軌道修正。着水まであと5時間です。
宇宙飛行士たちは、再突入用のオレンジ色の宇宙服を着ます。
サービスモジュールを分離。太平洋上空の大気で燃え尽きます。
残るのはカプセルだけ。耐熱シールドを前に向けます。
高度122kmで大気圏に突入。速度は時速約4万kmです。
プラズマで無線は6分間途絶。シールドは約1650℃に達します。
宇宙飛行士には最大約4Gがかかります。
前部カバーが外れ、11個のパラシュートが順に開いていきます。
高度7kmで、2個のドローグシュートがオリオンを安定させ減速します。
高度1.6kmで、3個の小型シュートが直径35mのメインを3個引き出します。
降下速度は、街なかを走る車ほどまで落ちました。
サンディエゴ沖の太平洋に着水。9日間の飛行でした。
オリオンの総飛行距離は110万kmを超えます。
2時間足らずで、ヘリコプターがクルーを揚陸艦ジョン・P・マーサへ運びます。
ミッション完了。オリオンは月からクルーを連れ帰りました。次は月面着陸です。