土星

太陽から6番目の惑星

太陽系で2番目に大きい土星は、大きさのわりにとても軽く、平均密度は水よりも小さいほどです。約10時間半で1回転する速い自転のため赤道が目に見えてふくらみ、惑星の中で最も扁平です。木星と同じく地表はなく、淡い縞模様の雲の下に水素とヘリウムの大気が広がっています。

主な環は直径27万km以上に広がっていますが、厚さはほとんどの場所でわずか10 mほどです。砂粒から家ほどの大きさの塊まで、無数の水の氷のかけらでできています。環は赤道面にあるため、29年の公転の間にこちらへ傾いたり離れたりします。2025年3月には地球から真横に見えましたが、今ふたたび開きつつあります。