Curiosity: A missão completa em 3D em tempo real
6 de agosto de 2012
Viva a missão Curiosity de 6 de agosto de 2012: siga a trajetória real da nave da Terra a Marte, até o pouso na cratera Gale, em uma reconstrução 3D em tempo real.
É 26 de novembro de 2011.
O rover mais ambicioso já construído está prestes a deixar a Terra, rumo a Marte.
O Curiosity decola de Cabo Canaveral. Um foguete Atlas V o leva ao espaço sobre uma coluna de fogo.
Os quatro propulsores sólidos se esgotam e se desprendem, cumprida sua tarefa de atravessar a baixa atmosfera.
A coifa se abre e cai, revelando o escudo aerodinâmico que protegerá o rover por todo o caminho até Marte.
Injeção transmarciana: o estágio superior dispara uma última vez e lança o Curiosity para fora da órbita terrestre, rumo ao longo cruzeiro até o planeta vermelho.
Dobrado lá dentro está o próprio Curiosity: um rover movido a energia nuclear do tamanho de um carro pequeno, a máquina mais pesada já enviada a outro planeta.
Seu alvo é a cratera Gale, um antigo leito de lago, escolhida para responder a uma única pergunta: será que Marte já pôde abrigar vida?
À frente, Marte cresce de uma tênue estrela vermelha a um disco completo. Os sete minutos mais perigosos da missão estão prestes a começar.
O estágio de cruzeiro é descartado. Sozinha agora, a cápsula se vira para encarar a atmosfera.
Entrada. O Curiosity atinge o topo da atmosfera a 21.000 km/h. Os sete minutos de terror começaram.
O escudo térmico brilha por trás de uma camada de plasma, sua face atingindo cerca de 2.100 graus Celsius.
Ainda supersônico, o enorme paraquedas é disparado com um solavanco violento, freando a cápsula desde Mach 1,7.
O escudo térmico se desprende, expondo o radar de pouso e o rover ao céu marciano pela primeira vez.
A carcaça traseira e o paraquedas são liberados. O estágio de descida acende seus foguetes e assume o controle da queda.
O guindaste aéreo paira e baixa suavemente o Curiosity até a superfície por três cabos de náilon.
Pouso. As rodas do Curiosity assentam na cratera Gale. Os cabos são cortados, e o rover chegou a Marte.