Artemis IV: A missão completa em 3D em tempo real
20 de setembro de 2028
Viva a missão Artemis IV de 20 de setembro de 2028: siga a trajetória real da nave da Terra à Lua e de volta, em uma reconstrução 3D em tempo real.
É 5 de setembro de 2028.
Starbase, no sul do Texas. Na plataforma, o maior foguete já construído.
Cento e vinte e um metros: a Starship e o Super Heavy superam o Saturn V.
No topo, uma Starship de outro tipo: um módulo lunar, que não voltará.
Descola vazia. A tripulação segue outro caminho, a bordo de uma cápsula Orion.
Os quatro astronautas partiram da Flórida, num foguete SLS.
Dois deles descerão à Lua, os outros dois esperarão em órbita.
Esta missão leva à Lua a primeira mulher e a primeira pessoa de cor.
Artemis é o programa que leva humanos de volta à Lua, cinquenta anos depois da Apollo.
Novembro de 2022: a Artemis I envia uma cápsula Orion vazia à volta da Lua.
Chega a 432 000 km da Terra, mais longe do que qualquer nave habitável antes dela.
A Artemis II levou quatro astronautas à volta da Lua, sem pousar.
A alunagem foi escorregando de missão em missão. Cabe à Artemis IV.
A Apollo pousava perto do equador. Desta vez, o alvo é o polo sul.
Nas suas crateras o Sol nunca entrou, e ali há gelo de água preso.
Descolagem. Os trinta e três Raptor do Super Heavy arrancam o foguete da plataforma.
A chama é azul: os Raptor queimam metano, que quase não deixa fuligem.
Sete mil toneladas de impulso, o dobro do Saturn V da Apollo.
Já se inclina para leste: o que procura é velocidade, não altitude.
É aqui que o ar lhe opõe a maior resistência.
O metano é um combustível que um dia se poderá fabricar em Marte.
Separação a quente: a nave acende os motores antes de o propulsor a largar.
Ninguém tinha voado assim: o andar superior acende dentro da chama do inferior.
A nave assume, a sessenta quilómetros de altitude.
Corte dos motores. A nave entra numa órbita de espera a 150 km.
Não leva combustível para chegar à Lua. Primeiro é preciso enchê-la.
Injeção translunar: os motores voltam a acender e a nave deixa a Terra.
Ninguém a bordo. Esta nave parte vazia, e é propositado.
É tão grande porque leva com que pousar na Lua e voltar a descolar.
Antes de partir, outras Starship vieram reabastecê-la em órbita terrestre.
A Starship é feita para ser reutilizada. Esta não: nunca mais verá a Terra.
Trezentos e oitenta mil quilómetros separam a Terra da Lua.
A Lua serve de ensaio para Marte: pousar, viver lá, voltar a partir.
E no seu polo sul há água: para beber, para respirar, para fazer combustível.
Inserção numa órbita de halo, um laço esticado sobre os polos.
Sobe a 70 000 km acima do polo sul.
A Orion espera aqui há dias. As duas naves acoplam.
Nunca uma tripulação passara de uma nave a outra tão longe da Terra.
Dois astronautas atravessam a escotilha e passam para o módulo lunar.
Os outros dois ficam na Orion, a única nave que os levará de volta.
A Apollo fazia o mesmo: dois desciam, um terceiro girava por cima.
A espera aqui dura seis dias, e a Orion quase completa uma volta da órbita.
Manter esta órbita quase não custa: a nave fica ali em equilíbrio.
Mantém a Terra sempre à vista, por isso o rádio nunca falha.
A bordo do módulo: água, ar e mantimentos para uma semana no solo.
Desacoplagem. O módulo separa-se e deixa a Orion na sua órbita.
Desce para o polo sul, onde nenhuma tripulação alguma vez pousou.
A partir daqui, só um veículo os pode levar de volta à Orion.
Por baixo, um campo de crateras que o Sol só ilumina de raspão.
A descida leva horas, travando pouco a pouco contra a Lua.
Descida propulsada. Os motores reacendem para anular a velocidade orbital.
Aqui não há ar. Sem paraquedas, sem asa: tudo se faz a motor.
O local foi escolhido pela luz quase contínua, e pela sombra ao lado.
No polo as sombras são longas e o relevo lê-se mal. Pousar é mais difícil.
As quatro pernas desdobram-se sob o casco.
Cada uma leva um patim largo, para não afundar no pó.
A sombra da nave estende-se à sua frente: aqui o Sol fica rente ao horizonte.
A Apollo pousava à mão. Aqui é o computador que pousa a nave.
A algumas centenas de metros do solo, os motores grandes desligam-se.
O seu jato escavaria o solo e atiraria pedras contra o casco.
Quinze pequenos propulsores assumem, no alto do flanco.
Pousam a nave sem levantar nada à sua volta.
Os últimos metros fazem-se às cegas, no pó que nada retém.
Contacto. A primeira alunagem tripulada desde a Apollo 17, em dezembro de 1972.
Cinquenta e seis anos depois. E pela primeira vez no polo sul.
Um elevador desce ao longo do casco: uns trinta metros até ao solo.
Põem o pé na Lua, e plantam a bandeira.
Aqui o Sol não se põe: gira à volta deles, rente às cristas.
A poucos quilómetros, na sombra permanente, faz duzentos graus negativos.
Sobem com amostras: rochas, e pó do fundo das crateras.
O que esse gelo contém conta de onde veio a água do sistema solar.
Os seus fatos são novos, mais flexíveis que os da Apollo e feitos para o frio.
O elevador leva-os de volta, o mesmo percurso, ao contrário.
A bandeira fica ali, como as seis que a Apollo deixou antes dela.
Armstrong e Aldrin ficaram apenas um dia. Aqui a estadia dura seis.
Descolagem. Os propulsores levantam a nave do solo lunar.
As pernas dobram-se contra o casco durante a subida.
Os motores grandes assumem duas alturas de casco mais acima.
Pouco o retém aqui: a gravidade lunar é um sexto da nossa.
Sobe de volta ao halo, onde a Orion gira há seis dias.
Sem torre, sem equipa em terra: a nave parte do pó onde pousou.
E uma única hipótese. Se não descolar, ninguém os pode ir buscar.
Acoplagem. A tripulação está de novo completa a bordo da Orion.
As amostras passam com eles, caixa a caixa.
Dois deles caminharam na Lua. Os quatro voltam juntos.
A Orion separa-se do módulo, que cumpriu a sua tarefa.
Não regressa. É enviado a girar em torno do Sol, longe de qualquer trajetória.
Injeção trans-Terra: o motor da Orion acende, rumo à Terra.
O módulo de serviço é europeu. É ele que empurra, e que dá a eletricidade.
Aqui só conta um acendimento. Se falhar, ninguém volta.
A esta distância, uma ordem enviada da Terra leva mais de um segundo.
Começa a viagem de regresso. A Lua afasta-se atrás deles.
Arrumam as amostras, verificam o escudo, ensaiam a reentrada.
A Terra é ainda só um ponto brilhante diante da cápsula.
Nada para pilotar durante oito dias: a trajetória faz o trabalho.
O escudo térmico tem cinco metros. É ele que os traz de volta.
Protege queimando, e desaparece aos poucos durante a descida.
O módulo de serviço é largado. A cápsula vira-se, escudo à frente.
Toca a atmosfera a quase 40 000 km/h, vinda da Lua.
O ar comprimido à sua frente inflama-se e envolve-a numa bainha de plasma.
O rádio cala-se nessa passagem. Só resta esperar.
Os paraquedas abrem em sequência, onze velas ao todo.
Amaragem no Pacífico.
Humanos voltaram a caminhar na Lua, cinquenta e seis anos depois.
Trazem gelo, colhido onde o Sol nunca chegou.
Um mês de viagem, seis dias no polo sul, quatro pessoas de volta.
A Apollo provou que se podia lá ir. A Artemis tenta ficar.