Rosetta: A missão completa em 3D em tempo real
12 de novembro de 2014
Viva a missão Rosetta completa: siga a viagem real de dez anos da sonda pelo Sistema Solar até o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko e o pouso do Philae em 12 de novembro de 2014, em uma reconstrução 3D em tempo real.
É 2 de março de 2004.
Em Kourou, na Guiana Francesa, um Ariane 5 prepara-se para partir rumo a um cometa.
Leva a Rosetta, uma sonda europeia de três toneladas.
O alvo: 67P/Churyumov-Gerasimenko, um cometa de quatro quilómetros.
O encontro terá lugar a 400 milhões de quilómetros da Terra.
Bem para lá da órbita de Marte, na cintura de asteroides.
Nenhuma sonda alguma vez orbitou um cometa, nem pousou em nenhum.
Os cometas guardam intacta a matéria que formou o Sistema Solar.
Terão trazido à Terra a sua água e os ingredientes da vida?
Uma missão da Agência Espacial Europeia, a ESA: cerca de 1,4 mil milhões de euros.
Descolagem. Dois propulsores sólidos e um motor Vulcain erguem 750 toneladas.
A Rosetta devia ter partido um ano antes, para outro cometa, o Wirtanen.
O fracasso de outro voo do Ariane 5 deixou-a em terra. Encontrou-se um novo alvo.
A 66 quilómetros de altitude, os dois propulsores sólidos vazios separam-se.
A carenagem abre-se a 106 quilómetros: a Rosetta vê o espaço pela primeira vez.
O andar principal solta-se. O andar superior leva a Rosetta sozinho.
Normalmente, o último andar acende logo a seguir à separação.
Aqui, derivou quase duas horas, para acender no ponto certo da órbita.
Um quarto de hora de impulso, e a Rosetta escapa à Terra, a 37 500 km/h.
Separação, a 1 360 quilómetros acima da Terra. A Rosetta está sozinha.
Bem, não totalmente: leva o Philae, preso ao seu flanco.
O Philae é um módulo de aterragem: no cometa, a Rosetta vai largá-lo para que lá pouse.
Pela frente, dez anos de viagem e 6,4 mil milhões de quilómetros.
A Rosetta abre os painéis solares: 32 metros de envergadura.
Terão de a alimentar mais longe do Sol do que qualquer sonda antes dela.
É pilotada a partir do centro de controlo da ESA, em Darmstadt, na Alemanha.
Livre da Terra, a Rosetta gira agora em torno do Sol, como um planeta.
Seis meses após a partida, a Rosetta está a 76 milhões de quilómetros da Terra.
Está pouco mais longe do Sol do que nós: a volta de um ano devolve-a à Terra.
Nenhum foguetão a pode enviar direta ao cometa: falta-lhe velocidade.
Vai então voltar a roçar a Terra, que lhe dará um pouco da sua própria velocidade.
Ao todo, quatro impulsos gravíticos: três vezes a Terra, uma vez Marte.
Não se trata de cruzar com 67P, mas de voar a seu lado e depois orbitá-lo.
Em 1986, a sonda europeia Giotto cruzou o cometa Halley a 68 km por segundo.
A bordo, onze instrumentos científicos. O Philae leva outros dez.
O nome vem da pedra de Roseta, que permitiu decifrar os hieróglifos.
O Philae deve o seu a uma ilha do Nilo, cujo obelisco ajudou a lê-los.
A Rosetta e a Terra dão cada uma a sua volta ao Sol, para se reencontrarem no mesmo ponto.
4 de março de 2005. Um ano após a partida, a Rosetta volta a cair para a Terra.
Um ano de voo não lhe fez ganhar nada: regressa à velocidade da partida.
Mas a gravidade da Terra vai curvar a rota e acelerá-la.
Nem uma gota de combustível: é a Terra que lhe cede um pouco da sua velocidade.
No ponto mais próximo, 1 954 quilómetros acima do Pacífico.
De passagem, a Rosetta testa os instrumentos na Terra e na Lua.
A velocidade em relação ao Sol passa de 107 000 para 122 000 km/h: a Terra cedeu-lhe 15 000.
Em troca, a Terra abranda: num ano, atrasa-se menos do que o tamanho de um átomo.
Mais rápida, a Rosetta afasta-se mais do Sol: a sua órbita cruza a de Marte.
Fevereiro de 2007. A Rosetta mergulha para Marte, o seu único sobrevoo de um planeta.
O sobrevoo mais arriscado da viagem: passa a 250 quilómetros do solo.
Do lado noturno, a Rosetta entra na sombra de Marte: 25 minutos sem sol.
As baterias, nunca previstas para um eclipse tão longo, têm de aguentar.
No ponto mais próximo, a 36 000 km/h.
Marte reenvia a Rosetta para a Terra.
De passagem, o Philae fotografou Marte, com um painel da Rosetta em primeiro plano.
Mais duas vezes, a Terra empresta-lhe velocidade: em 2007 e depois em 2009.
A sua nova órbita leva-a até 790 milhões de quilómetros do Sol.
Tão longe, os painéis já não bastam: a Rosetta adormece durante 31 meses.
20 de janeiro de 2014: a Rosetta acorda, a 9 milhões de quilómetros do 67P.
Agosto de 2014. Após dez anos de viagem, 67P cresce diante da Rosetta.
O núcleo tem uma forma que ninguém esperava: dois lobos, como um pato.
Mede apenas quatro quilómetros e roda sobre si mesmo em doze horas.
O cometa corre a 55 000 km/h. A Rosetta voa agora à mesma velocidade.
6 de agosto de 2014, a 100 quilómetros: pela primeira vez, uma sonda acompanha um cometa.
Em 1969, Klim Churyumov descobre-o numa chapa fotográfica tirada por Svetlana Gerasimenko.
Tem o nome de ambos. «67P» quer dizer: o 67.º cometa periódico catalogado.
Ainda sem órbita: a Rosetta traça triângulos diante do cometa, a 100 e depois a 50 km.
A 10 de setembro entra em órbita a 30 km, e depois desce por etapas.
15 de outubro de 2014. A Rosetta desce a menos de 10 quilómetros do solo.
A gravidade é tão fraca que a Rosetta lhe dá a volta mais devagar do que se caminha.
A sua câmara distingue ali pormenores de vinte centímetros.
É preciso escolher onde pousar o Philae: solo plano, iluminado, ao alcance da rádio.
Em meados de setembro, a ESA escolhe o local J, no lobo pequeno.
Mas ninguém sabe se este solo é duro como gelo ou mole como neve.
Aquecido pelo Sol, o gelo do cometa transforma-se em gás e poeira.
Já em junho, a Rosetta media-o a perder um copo de água por segundo.
No fim de outubro, a Rosetta sobe: o Philae será largado a 22 km do centro do núcleo.
12 de novembro de 2014. O local J chama-se agora Agilkia, uma ilha do Nilo.
Philae: 100 quilos, três pés, dez instrumentos e uma bateria para 60 horas.
Esta noite, o seu propulsor a gás recusou-se a ativar. Largam-no mesmo assim.
Sem ele, nada segurará o Philae ao solo no contacto. Restam os dois arpões.
Um sinal demora 28 minutos a chegar à Terra: tudo se fará sozinho.
Largada. O Philae afasta-se a 19 centímetros por segundo e abre os pés.
Não tem motor algum para se guiar: a queda foi calculada de antemão.
O Philae é obra de um consórcio europeu, liderado pela Alemanha e pela França.
Foi daqui, ao afastar-se, que o Philae fotografou a Rosetta.
Sete horas de queda, numa gravidade cem mil vezes mais fraca do que na Terra.
Durante a descida, os seus instrumentos já medem a poeira e o gás.
Por baixo, o cometa roda: é preciso apontar a um solo que se desloca.
Vinte minutos antes do contacto. O Philae chega a passo, a um metro por segundo.
Contacto. Pela primeira vez, uma nave toca o solo de um cometa.
Os arpões deviam ancorá-lo ao solo. Nada o retém: ele ressalta.
Na Terra, é preciso esperar: o sinal leva 28 minutos a percorrer 510 milhões de km.
17h03 em Darmstadt: os seus pés tocaram mesmo o solo. A sala aplaude.
Mas os arpões não dispararam, e os painéis mostram que roda: voltou a levantar voo.
Sobe quase um quilómetro e voa durante quase duas horas.
Por baixo, o cometa rodou: não voltará a cair onde tocou.
Cai mais adiante e dá ainda um salto de alguns minutos.
O Philae para em Abydos, contra uma falésia, com um pé no ar.
Nessa mesma noite, o magnetómetro confirma: o Philae tocou o cometa três vezes.
A Rosetta passa abaixo do seu horizonte: sem contacto até à manhã seguinte.
O Philae envia ondas de rádio à Rosetta, através da cabeça do cometa.
A sua passagem revela-o: o interior é poroso, três quartos de vazio.
13 de novembro. Chega a sua primeira foto: uma parede de rocha, a poucos metros.
Preso na sombra, só vê o Sol hora e meia por dia.
Os painéis quase nada recarregam: vive apenas da bateria.
A equipa muda de plano: pôr os dez instrumentos a funcionar enquanto houver energia.
O seu martelo bate no solo com toda a potência. Só entra alguns milímetros.
Sob vinte centímetros de poeira, um gelo muito mais duro do que o previsto.
14 de novembro. A broca desce, mas ninguém sabe se chega ao solo.
O Philae não está ancorado: num solo tão duro, furar podia fazê-lo recuar.
Última manobra: o corpo roda 35° para oferecer os painéis ao Sol.
15 de novembro, passada a meia-noite. Chegam os últimos dados, e a bateria esgota-se.
O Philae adormece. Os dez instrumentos funcionaram. Ninguém sabe onde está.
A Rosetta fotografa a zona: cinco manchas do tamanho do Philae. Nenhuma é ele.
O seu radar delimita a zona: um retângulo de 16 m por 160. O Philae continua invisível.
Março de 2015. O cometa aproxima-se do Sol: a Rosetta começa a escutar.
Com a Rosetta ao lado, o cometa cai para o Sol e cruza a órbita de Marte.
13 de junho de 2015, 22h28 em Darmstadt. Um sinal: o Philae está vivo.
85 segundos de dados. A bordo estão -35 °C, e dispõe de 24 watts.
Na memória, 8000 pacotes: estava acordado há dias, sem poder falar.
Seguem-se outros sete contactos, curtos e instáveis demais para lançar uma medição.
Um emissor e um recetor parecem mortos, e o outro emissor desliga-se sozinho.
A Rosetta queria aproximar-se para o ouvir melhor, mas a poeira impede-a.
9 de julho de 2015: último sinal. Depois, o Philae cala-se de vez.
30 de julho de 2015: saem os resultados. Dezasseis moléculas orgânicas, quatro inéditas.
13 de agosto de 2015. O cometa passa mais perto do Sol: 186 milhões de quilómetros.
O seu gelo não derrete: aquecido, passa diretamente a gás.
Mas esse gelo não está à superfície: está sob uma crosta de poeira negra.
O gás escapa por poços desabados, alguns com duzentos metros de profundidade.
Cada zona acorda ao seu nascer do Sol e apaga-se ao seu pôr do Sol.
Perde trezentos quilos de água por segundo, mil vezes mais do que em 2014.
Empurrada pela luz do Sol, a poeira estende-se atrás numa longa cauda.
Rosetta teve de recuar: naquela poeira, os seus sensores de estrelas perdiam o céu.
Passado o Sol, o cometa regressa ao frio, e a sua atividade diminui pouco a pouco.
Janeiro de 2016. Última ordem: pôr a roda de inércia a girar para sacudir a poeira.
A ordem parte. Nenhuma resposta.
27 de julho de 2016: para poupar energia, a Rosetta deixa de escutar o Philae.
2 de setembro de 2016. Numa foto tirada a 2,7 km, a Rosetta encontra-o finalmente.
Deitado de lado, entalado numa fenda escura: eis porque falava tão mal.
Vinte e dois meses de busca. Quatro semanas depois, a missão termina.
Setembro de 2016: o cometa está mais longe do Sol do que à chegada da Rosetta.
Longe demais do Sol para os painéis, a Rosetta vai acabar a missão no cometa.
Desce lentamente para o solo, fotografando tudo até ao fim.
A água de 67P é diferente da dos oceanos terrestres.
A água da Terra não vem, no essencial, de cometas como 67P.
A Rosetta detetou também glicina, um aminoácido, e fósforo.
Ingredientes da vida, guardados intactos desde o nascimento do Sistema Solar.
No contacto, a Rosetta cala-se, doze anos e meio após a partida de Kourou.
Rosetta e Philae ficam no cometa, que os leva à volta do Sol.
Nunca antes uma nave humana tinha pousado num cometa. As equipas da ESA realizaram este feito.